Die Darwin-Kinder

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Autoren: Greg Bear

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des Präsidenten, der sich mit Fragen der Herodes-Grippe befasste, ihn auf ein Nebengleis befördert: Er war zum Alleinherrscher über SHEVA geworden, zuständig für mehr als hundertzwanzig Spezialschulen im ganzen Land.
    Die oppositionellen Elterninitiativen nannten ihn nach der Fernsehserie den Kommandanten oder Colonel Klink.
    Und das waren noch die freundlicheren Namen.
    Er beendete die Lektüre und faltete die Ecke des Blattes so, dass sie abbrach, wodurch die Notiz automatisch gelöscht wurde. Die beschriftete Seite färbte sich orange. Gleich darauf drückte er dem Steward das zerknüllte Blatt in die Hand und nahm im Austausch sein Ginger Ale entgegen.
    »Wir starten in sechs Minuten, Sir«, informierte ihn der Steward.
    »Bin ich der einzige Passagier?« Augustine warf über die Rückenlehne einen Blick hinter sich.
    »Ja, Sir.«
    Augustine lächelte freudlos. Sein Gesicht war grau und wies tiefe Falten auf. In den letzten fünf Jahren war sein Haar fast weiß geworden. Er sah zwanzig Jahre älter aus als es seinem tatsächlichen Lebensalter von neunundfünfzig Jahren entsprach.
    Durch das Bullauge spähte er nach draußen. Ein heftiger Sturm hatte ihn hier mit Böen empfangen, derzeit tobte er fast überall in Virginia und Maryland. Morgen würde es wieder ein trockener und gnadenlos sonniger Tag werden, die Höchsttemperatur sollte fast fünfunddreißig Grad erreichen. Es würde heiß sein, wenn er seine kleine Propagandarede in Lexington hielt.

    Der Süden und der Osten litten schon seit vier Jahren unter einer Dürreperiode. Kentucky war kaum noch als Blue Grass-Staat zu bezeichnen, sondern sah größtenteils eher wie Kalifornien am Ende eines sengend heißen Sommers aus.
    Manche nannten es eine Bestrafung, obwohl man Rekordernten von Mais und Weizen hatte verzeichnen können.
    Jay Leno hatte mal gekalauert, SHEVA habe dazu geführt, dass die globale Erwärmung in der Öffentlichkeit nur noch auf Sparflamme koche.
    Während das Flugzeug anrollte, fummelte Augustine am Schloss des Aktenkoffers herum. Da jenseits des von Regentropfen trüben Bullauges nur die Rollbahn zu sehen war, zog er eine gedruckte Ausgabe der Washington Post heraus.
    Die Washington Post und Clevelands Plain Dealer waren die einzigen echten Zeitungen, die er noch lesen konnte. Die meisten anderen Tageszeitungen im Lande hatten der tiefgreifenden Rezession Rechnung tragen müssen. Selbst die New York Times erschien nur noch in elektronischer Form.
    Manche Spaßvögel nannten die Internet-Zeitungen Elektrons
    – in Anlehnung an die negativ geladenen Elementarteilchen.
    Während Papier stets zwei Seiten hatte, neigten die Elektrons zweifellos zum Negativen. Jedenfalls wussten die Internet-Zeitungen niemals Positives über die Maßnahmen des Krisenstabs zu berichten.
    Mea maxima culpa, flüsterte Augustine; wenn er nervös wurde, tat er mit diesem kleinen Gebet Abbitte. Hin und wieder trat eine andere Stimme an die Stelle dieses Mantras, das von Schuldgefühlen gespeist wurde. Eine Stimme, die hartnäckig behauptete, es sei an der Zeit, von dieser Welt zu lassen und sich der Gnade eines gerechten Gottes anheim zu geben. Aber Augustine hatte allzu lange als Arzt praktiziert, sich mit Krankheiten befasst und mit der Politik herumgeschlagen, als dass er an eine Gottheit hätte glauben können, die großzügig und nachsichtig war. Und an ihr Gegenteil wollte er nicht glauben – an die Instanz, die sich für Mark Augustines Seele wohl am meisten interessieren würde.
    Nachdem das Flugzeug das Ende der Rollbahn erreicht hatte, stieg es schnell und mühelos empor, hochgetragen von einem Wind, der mit vollen Basstönen blies.
    Der Steward berührte lächelnd seine Schulter. Irgendwie hatte Augustine es geschafft, ein segensreiches Schläfchen von etwa zehn Minuten zu genießen. Er spürte fast so etwas wie inneren Frieden. Mittlerweile hatten sie Flughöhe erreicht.
    »Irgendetwas ist vorgefallen, Dr. Augustine. Wir haben Anweisung, Sie nach Washington zurückzubringen. Sie können eine Satellitenleitung benutzen, die abhörsicher ist.«
    Augustine griff nach dem tragbaren Funktelefon und lauschte, wobei sein Gesicht noch blasser wurde, falls das überhaupt möglich war. Ein paar Minuten später gab er das Telefon dem Steward zurück, stand von seinem Platz auf und ging vorsichtig den Gang zur Toilette hinunter. Während er Wasser ließ, stützte er sich mit dem Kopf und einer Hand am Schott ab, da das Flugzeug sich gerade in eine Kurve