Die Diener des Boesen

gerettet.«
    »Eine tolle Leistung von Queen C«, sagte Xander und versetzte ihr mit seinem unverletzten Arm einen Rippenstoß.
    Cordelia boxte ihn.
    Es war fast so, als wäre alles wieder in Ordnung. Was es natürlich nicht war.
    »In Ordnung«, sagte Willow und sah Angel und Giles an, »lasst uns den Plan hören. Ich will genau wissen, wie wir das durchziehen werden.«
    Man hatte Buffy neue Kleidung angeboten. Sie lehnte ab. Man bot ihr Fleisch an, das über einem Feuer gebraten wurde, aber sie dachte an den Zentaur im Wald und schüttelte den Kopf. Es gehörte zu den Summers - Grundsätzen, nichts zu essen, mit dem man eine Unterhaltung führen konnte.
    Das Jagdhorn ertönte erneut, aber diesmal hatte es einen klagenden, traurigen Klang, der sich völlig von dem triumphierenden Ton unterschied, den sie zuvor vernommen hatte. Die Leichen der Jäger, die Buffy getötet hatte, wurden ins Feuer geworfen und verbrannten binnen kürzester Zeit. Erstaunlicherweise brachte ihr keiner der anderen feindselige Gefühle entgegen. Sie hatte ein halbes Dutzend von ihnen massakriert, aber es schien keinen zu kümmern.
    Aber schließlich bestand ihr ganzes Dasein aus Jagen und Töten. Sie waren bereits tot. Und sie hatten beschlossen, Roland mit ihr zu verheiraten, was sie eines Tages zur Königin der Jagd machen würde. Wenn sie ihre Illusion von Leben aufrechterhalten wollten, mussten sie Buffy mit Respekt behandeln.
    Wenn sich die Gelegenheit bot, konnte sie es vielleicht gegen sie verwenden. Wenn sich die Gelegenheit bot.
    Sie sah sich nach Roland um, ihrem einzigen Freund unter diesen albtraumhaften Wesen. Wie würde es sein, ihn zum Mann zu haben ? In alle Ewigkeit an seiner Seite durch die Nacht zu reiten? Würde sich seine Freundlichkeit mit der Zeit verlieren? Würde sich diese Seele, die sie so bewundert hatte, in eine ölige Rauchwolke verwandeln?
    Schließlich erklang wieder das Horn. Roland kam auf einem Feuer spuckenden, stampfenden Ross zu ihr getrottet und Buffy sah ihn forschend an. Er hasst das, dachte sie.
    »Besteig dein Pferd, Buffy«, sagte er freundlich zu ihr. »Und nimm deine Waffen. Dies ist die letzte Jagd vor unserer Rückkehr ins Hauptlager. Mein Vater will sich an den Leuten vom Fest rächen.«
    Buffy griff nach dem Schwert, das sie erbeutet hatte, und nahm auch den Morgenstern. Er hatte sich als wirksame Waffe erwiesen, und an dem von ihr ausgewählten Pferd gab es eine Art Holster dafür.
    »Warum bleibst du?«, fragte sie Roland, als sie sich auf das Pferd schwang.
    Als er nicht antwortete, sah sie ihm fragend in die Augen und fand dort Schmerz.
    »Warum bist du die Vampirjägerin?«, fragte Roland.
    Buffy wollte schon antworten, als sie erkannte, dass dies nicht nötig war. Es war eine rhetorische Frage gewesen. Aber sie verstand jetzt, wie wichtig die Verpflichtungen waren, die man ihr auferlegt hatte, und sie akzeptierte sie.
    Roland würde der nächste Erlkönig sein.
    »Ich hätte nie gedacht, dass wir in derselben Lage sind«, sagte sie zu ihm.
    »Nicht in derselben«, berichtigte Roland. »Aber in einer ähnlichen.«
    »Weißt du, wenn ich einen Weg finde, werde ich von hier fliehen«, erklärte ihm Buffy.
    »Wenn ich einen Weg wüsste, wärest du längst zu Hause in deinem Bett«, erwiderte er.
    »Du hast eine bewundernswerte Seele, Roland«, sagte Buffy. »Pass gut auf sie auf.«
    Roland antwortete nicht, aber Buffy glaubte, Tränen in seinen Augen zu sehen. Dann ertönte wieder das Horn, unglaublich laut und tief. Im Zentrum der Lichtung saß der Erlkönig auf seinem wilden Hengst und sprach mit lauter Stimme, damit alle ihn hören konnten.
    » Genießt die letzte Jagd in diesem Zyklus«, sagte er. »Wir müssen unsere Fleischvorräte auffüllen, deshalb sind exotische Tiere unsere wichtigste Beute. Außerdem durchsucht das Gebiet nach den hoffnungslos Verlorenen. Unsere Zahl hat sich verringert und wir müssen unsere Reihen wieder schließen.«
    Er sah seinen Sohn an. »Doch zuerst reiten wir zum Lager der Schausteller. Wie ihr wisst, haben diese Wichte, als unser Prinz sich in der Lichtwelt verirrt hatte, so getan, als wären sie seine Freunde. Sie spürten, dass er etwas Besonderes ist, und machten ihn zu ihrem Sklaven. Dann floh er aus ihrer Gewalt, um zu uns zurückzukehren. Unsere Prinzessin gewährte ihm Zuflucht, und dafür danken wir ihr.«
    Der Erlkönig machte eine höfliche Verbeugung in Buffys Richtung. Sie aber reagierte nicht darauf.
    Er fuhr fort: »Aber dieselben