Die Differenzmaschine: Roman (German Edition)

rollten gemeinsam einen Baumwollballen über die Brustwehr auf die Belagerungsmaschine, wo sie jedoch abprallte, ohne Schaden anzurichten. Konzentriertes Feuer schlug in die Festung und zwang die Verteidiger in Deckung.
    »Feuer einstellen!«, rief Swing und lachte.
    »Geben Sie acht, Swing! Wenn Sie mich erschießen, werden Sie niemals erfahren, wo der Modus versteckt ist.«
    »Immer noch der prahlerische Dummkopf! Sie stahlen uns den Modus beim Derby. Sie hätten ihn uns zurückgeben und sich selbst die sichere Vernichtung ersparen können! Sie dickschädeliger Ignorant, Sie haben nicht einmal eine Ahnung vom wahren Zweck dessen, was Sie uns entwendeten!«
    »Es gehört von Rechts wegen Lady Ada Byron, das weiß ich so gut wie Sie.«
    »Wenn Sie das glauben, wissen Sie nichts, gar nichts.«
    »Ich weiß, dass es so ist, denn Lady Ada sagte es mir. Und sie kennt das Versteck, denn ich sagte ihr, wo ich es verwahre!«
    »Lügner!«, rief Swing. »Wenn Ada es wüsste, würden wir es bereits haben. Sie ist eine von uns!«
    Tom ächzte vernehmlich.
    »Sie sind ihr Peiniger, Swing!«
    »Ich sage Ihnen, Ada ist eine der unsrigen.«
    »Byrons Tochter würde das Reich niemals verraten.«
    »Byron ist tot!«, rief Swing mit der schrecklichen Überzeugung der Wahrheit. »Und alles, was er erbaute, alles, woran Sie glauben, wird jetzt hinweggefegt.«
    »Sie sind ein Träumer!«
    Darauf trat Stillschweigen ein.
    Nach langer Pause sprach Swing in verändertem, einschmeichelndem Ton. »Die Armee feuert jetzt auf das Volk, Dr. Mallory.«
    Mallory sagte nichts.
    »Die britische Armee, das Bollwerk Ihrer sogenannten Zivilisation, schießt jetzt Ihre Mitbürger auf den Straßen tot. Männer und Frauen mit Steinen in den Händen werden mit Schnellfeuerwaffen ermordet. Können Sie es nicht hören?«
    Mallory antwortete nicht.
    »Sie haben auf Sand gebaut, Dr. Mallory. Der Baum Ihres Wohlstandes ist in finsterem Mord verwurzelt. Die Massen können Sie und Ihresgleichen nicht mehr ertragen. Aus den siebenmal verfluchten Straßen Babylondons schreit das Blut zum Himmel!«
    »Kommen Sie heraus, Swing!«, rief Mallory. »Kommen Sie aus Ihrer Dunkelheit, zeigen Sie Ihr Gesicht!«
    »Könnte Ihnen so passen«, erwiderte Swing.
    Wieder wurde es still.
    »Ich hatte die Absicht, Sie lebendig zu fangen, Dr. Mal lory«, sagte Swing in einem Ton endgültiger Entschlossenheit. »Aber wenn Sie Ihr Geheimnis wirklich Ada Byron verraten haben, dann brauche ich Sie nicht mehr. Meine vertraute Genossin, meine Lebensgefährtin, hat Lady Ada fest an sich gebunden! Wir werden Lady Ada, den Modus und die Zukunft haben. Und Sie werden die Tiefen der vergifteten Themse als Grab erhalten.«
    »Dann töten Sie uns und hören Sie mit Ihrem verdammten Geschwätz auf!«, rief Fraser, gereizt bis zur Unerträglichkeit. »Die Sonderabteilung wird dafür sorgen, dass Sie am Strick zappeln, und wenn es hundert Jahre erfordern sollte.«
    »Oho! Die Stimme der Autorität!«, rief Swing. »Der Vertreter der mächtigen britischen Regierung! Sie sind gut darin, arme Teufel auf den Straßen niederzumähen, aber warten wir doch mal ab, ob Ihre aufgeschwemmten Plutokraten auch dieses Lagerhaus einnehmen, wo wir Waren im Werte von Millionen hier als Pfand festhalten.«
    »Sie müssen völlig verrückt sein«, sagte Mallory.
    »Warum, glauben Sie, habe ich diesen Ort zu meinem Hauptquartier gemacht? Sie werden von Pfeffersäcken und Kaufleuten regiert, die ihre kostbaren Güter höher schätzen als jede Zahl von Menschenleben! Sie werden niemals auf ihre eigenen Lagerhäuser, ihre eigenen Schiffe feuern. Wir sind hier unverwundbar.«
    Mallory lachte. »Sie sind ein Wirrkopf! Wenn Byron tot ist, dann liegt die Regierung in den Händen von Lord Babbage und seinem Notstandsausschuss. Babbage ist ein Pragmatiker! Er wird sich durch keine Warenmenge davon abhalten lassen, das Notwendige zu tun.«
    »Babbage ist die Marionette der Kapitalisten.«
    »Er ist ein Visionär, Sie eingebildeter kleiner Clown! Sobald er erfährt, dass Sie hier sind, wird er das Lagerhaus ohne Zögern in Schutt und Asche legen lassen.«
    Donner grollte. Es prasselte auf das Dach.
    »Regen!«, rief Tom.
    »Es ist Artillerie«, sagte Brian.
    »Nein, hör doch – es regnet, Brian! Der Gestank ist vorbei! Es ist gesegneter Regen!«
    Unter dem Schutzschirm der Belagerungsmaschine war Streit ausgebrochen. Swing sprach mit scharfer Stimme zu seinen Leuten.
    Kühles Wasser tropfte durch die Löcher, die Kugeln und