Die Differenzmaschine: Roman (German Edition)

Hullcoop benutzten Talbot-Excelsior-Kamera hat elf Männer festgehalten, welche die breiten Treppen zu dem Portal des Zentralamts für Statistik herunterkommen. Die Triangulation zeigt, dass Hullcoop mit seinem lichtstarken Objektiv auf dem Dach eines Verlagshauses in der Holywell Street verborgen ist.
    In der vordersten Reihe der elf ist Laurence Oliphant. Sein Gesichtsausdruck unter dem schwarzen Rand seines Zylinders ist freundlich und ironisch. Die hohen Zylinderhüte mit ihren matten Oberflächen erzeugen ein wiederholtes vertikales Element, das für die Bilddokumente der Zeit charakteristisch ist.
    Wie die anderen, so trägt auch Oliphant einen dunklen Gehrock über engen Hosen von hellerer Tönung. Sein Hals steckt in einem hohen Stehkragen mit einer Halsbinde von dunkler Seide. Die Wirkung ist würdevoll und statuarisch, obwohl manches in Oliphants Haltung den lockeren Schritt des Sportsmannes suggeriert.
    Die anderen Männer sind Rechtsanwälte, Beamte des Zentralamts, ein Bevollmächtigter der Colgate-Werke. Hinter ihnen und über der Horseferry Road durchziehen die geteerten Kupferkabel der Telegrafenleitungen den Himmel.
    In der Vergrößerung erweisen sich die hellen, unscharfen Punkte auf den Leitungen als Tauben.
    Obwohl der Nachmittag für die Jahreszeit ungewöhnlich hell ist, schickt Oliphant, ein häufiger Besucher des Zentralamts, sich gerade an, einen Schirm zu öffnen.
    Der Zylinderhut des Colgate-Bevollmächtigten zeigt das verlängerte Komma weißen Taubendrecks.
    Oliphant saß allein in einem kleinen Warteraum, der durch eine verglaste Tür mit der Chirurgie in Verbindung stand. Die gelblich getönten Wände waren behängt mit farbigen Darstellungen der verheerenden Wirkungen grässlicher Krankheiten. Ein Bücherschrank war vollgestopft mit abgegriffenen medizinischen Fachbüchern. Die Sitzgelegenheiten bestanden aus geschnitzten Kirchenstühlen, die aus einem abgerissenen Gotteshaus zu stammen schienen. In der Mitte lag ein Teppich aus grobem Wollstoff.
    Ein Instrumentenkasten aus Mahagoni und eine dicke Rolle Charpie hatten ihre Plätze auf dem Bücherschrank.
    Jemand rief seinen Namen.
    Er sah ein Gesicht durch die Glasscheiben der Verbindungstür. Blass, die vorgewölbte Stirn verklebt mit durchnässten dunklen Haarsträhnen.
    »Collins«, sagte er. »Kapitän Swing.« Und andere Gesichter tauchten auf, ihre Zahl Legion, die Gesichter der Verschwundenen, die Namen ausgelöscht aus dem Gedächtnis.
    »Mr. Oliphant?«
    Dr. McNeile beobachtete ihn von der Tür. Oliphant erhob sich etwas verlegen von seinem Kirchenstuhl, glättete mechanisch seinen Rock.
    »Fehlt Ihnen etwas, Mr. Oliphant? Ihr Gesichtsausdruck eben war ganz ungewöhnlich.« McNeile war schlank und mittelgroß, mit einem sauber gestutzten Bart, dunkelbraunem Haar und grauen Augen, deren Helligkeit an Transparenz denken ließ.
    »Nein, durchaus nicht, Dr. McNeile. Und wie ist Ihr Befinden?«
    »Sehr gut, danke. Im Gefolge der jüngsten Ereignisse treten einige bemerkenswerte Symptome auf, Mr. Oliphant. Ich habe da einen Herren, der im oberen Stock eines Omnibusses saß, als dieses Fahrzeug in der Regent Street breitseitig von einem Dampfwagen angefahren wurde, der geschätzte fünfunddreißig Stundenkilometer fuhr!«
    »Tatsächlich? Wie schrecklich …«
    Zu Oliphants Befremden rieb sich McNeile die schmalen weißen Hände. »Infolge der Kollision gab es kein erkennbares physiologisches Trauma. Überhaupt nichts.« Er fixierte Oliphant mit seinem hellen, beinahe farblosen Blick. »In der Folge haben wir jedoch Schlaflosigkeit, beginnende Melancholie sowie kleinere Episoden von Gedächtnisverlust beobachtet – Symptome, die landläufig mit latenter Hysterie in Verbindung gebracht werden.« McNeile lächelte, ein schnelles, starres Zähnezeigen des Triumphs. »Wir haben, Mr. Oliphant, eine bemerkenswert reine, klinische Progression feststellen können.«
    McNeile geleitete Oliphant durch die Tür in einen hübsch getäfelten Raum, der mit unheilvoll aussehenden elektromagnetischen Vorrichtungen sparsam eingerichtet war. Oliphant legte Gehrock und Weste ab und hängte beides an einen Kleiderständer.
    »Und Ihre … äh … ›Anwandlungen‹, Mr. Oliphant?«
    »Keine, seit der letzten Behandlung.« Traf das zu? Es war schwierig zu sagen.
    »Und Ihr Schlaf ist ungestört gewesen?«
    »Ja, das darf ich wohl sagen.«
    »Irgendwelche bemerkenswerten Träume? Wachträume? Visionen?«
    »Nein.« McNeile musterte ihn mit seinen