Die Differenzmaschine: Roman (German Edition)

mit einer dramaturgisch geschickt aufgemachten Schau von Barmherzigkeit verbrämt. Die frühen Ludditenführer, die ihren Frieden mit der Regierung der Radikalen Partei gemacht hatten, waren jetzt die ordentlichen, in be haglichem Wohlstand lebenden Führer angesehener Gewerkschaften und Handwerksgilden. Einige waren reiche Industrielle – doch wurde ihr Seelenfrieden ernstlich beeinträchtigt durch Egremonts systematische Exponierung alter Überzeugungen.
    In den turbulenten Vierzigerjahren hatte sich eine zweite Welle des Luddismus erhoben, diesmal unmittelbar gegen die Radikalen gerichtet und angefeuert von Forderungen nach »Volksrechten« und einer verwegenen Freude an der Gewalt. Aber sie war in einem Wirrwarr von selbstzerstörerischem Verrat zusammengebrochen, und ihre kühnsten Führer, Männer wie Walter Gerard, waren zur Abschreckung öffentlich hingerichtet worden. Heutzutage stellten Gruppen wie die Höllenkatzen von Manchester, denen Michael Radley als Junge angehört hatte, bloße Jugendbanden ohne politische Zielvorstellungen dar. Kapitän Swings Einfluss mochte sich im ländlichen Irland oder sogar in Schottland gelegentlich noch bemerkbar machen, aber diese Erscheinungen schrieb Oliphant der Landwirtschaftspolitik der Radikalen Partei zu, die hinter ihrer erfolgreichen Industriepolitik zurückblieb.
    Nein, dachte er, als Bligh ihm die Tür öffnete, der Geist von Ned Ludd war im Land kaum noch spürbar, aber wie sollte man unter diesen Umständen Egremonts wütende Kampagne verstehen?
    »Guten Abend, Sir.«
    »Guten Abend, Bligh.« Er gab ihm Zylinderhut und Schirm.
    »Der Koch hat einen kalten Braten, Sir.«
    »Sehr gut. Ich werde im Arbeitszimmer essen, danke.«
    »Fühlen Sie sich gut, Sir?«
    »Ja, danke.« Entweder hatten ihm McNeiles Magneten oder der teuflisch unbequeme Behandlungstisch Rückenschmerzen verursacht. McNeile war ihm von Lady Brunel empfohlen worden, deren Gemahl sich, wie angenommen wurde, durch häufige Eisenbahnfahrten im Verlauf seiner berühmten Karriere ein Rückenleiden zugezogen hatte. Dr. McNeile hatte Oliphants »Anwandlungen«, wie er sie nannte, als Symptome des »Eisenbahnrückgrats« diagnostiziert, des gleichen Leidens, das Lord Brunel zu schaffen machte. Als Ursache der Symptome vermutete er die magnetische Polarität der Wirbelsäule des Patienten, welche durch ein Trauma umgekehrt worden sei. McNeiles These ging dahin, dass dieser Zustand durch die Anwendung von Elektromagnetismus behoben werden könne, und zu diesem Zweck suchte Oliphant jetzt zweimal wöchentlich McNeiles Praxis auf. Die Behandlungsmethode erinnerte Oliphant an seines eigenen Vaters ungesundes Interesse am Mesmerismus.
    Oliphant senior war, nachdem er als Generalstaatsanwalt der Kapkolonie gedient hatte, zum obersten Richter auf Ceylon ernannt worden. So hatte Oliphant eine private und notwendigerweise ziemlich fragmentarische Schulbildung genossen, der er sowohl seine Geläufigkeit in modernen Sprachen wie auch seine außerordentliche Unkenntnis von Griechisch und Latein verdankte. Seine Eltern waren Protestanten einer ziemlich exzentrischen Sorte gewesen, und obwohl er selbst, zumindest insgeheim, bestimmte Aspekte ihres Glaubens bewahrt hatte, erinnerte er sich mit einem seltsamen Grauen der Experimente seines Vaters: Eisenstäbe, Kristallkugeln …
    Und nun fragte er sich, als er die teppichbelegten Stufen erstieg, ob Lady Brunel sich dem Leben als Gemahlin des Premierministers würde anpassen können.
    Seine japanische Wunde machte sich bemerkbar, als er das Treppengeländer umfasste.
    Er zog einen Sicherheitsschlüssel aus der Westentasche und sperrte die Tür zu seinem Arbeitszimmer auf. Bligh, der das einzige Duplikat des Schlüssels hatte, hatte die Gaslampe angezündet und frische Kohlen auf die Glut im Kamin geschüttet.
    Das eichengetäfelte Arbeitszimmer bot bei Tag einen hüb schen Ausblick auf den Park. Ein altertümlicher Refektoriums tisch, der beinahe die Länge des Raumes erreichte, diente Oliphant als Arbeitstisch. Ein sehr moderner Bürosessel auf Patent-Glasrollen wanderte regelmäßig um den ganzen Tisch, wenn Oliphants Arbeit ihn von einem Aktenstapel zum nächsten und wieder zurück führte. Die Rollen hatten durch die täglichen Wanderungen des Sessels angefangen, den Flor des blauen Axminster-Teppichs abzunutzen.
    Drei Colt & Maxwell-Telegrafenempfänger unter Glaskuppeln beherrschten das Ende des Tisches beim Fenster; ihre Lochstreifen wurden von Drahtkörben