Die Differenzmaschine: Roman (German Edition)

Handkante marmeladebehaftete Krümel vom Stuhl und setzte sich Kriege gegenüber. Zwischen ihnen war das traurige häusliche Durcheinander der überfüllten Tischplatte.
    »Ein kleines Geschenk für Ihre kleine Traudl«, sagte Oliphant und zog ein Päckchen aus seinem Mantel. Das Geschenkpapier war mit einem selbstklebenden Rechteck verschlossen, das die geprägten Initialen eines Spielzeugladens in der Oxford Street trug. »Teegeschirr für eine Puppenküche.« Er legte das Päckchen auf den Tisch.
    »Sie nennt Sie ›Onkel Larry‹. Sie sollte Ihren Namen nicht kennen.«
    »In Soho gibt es viele Larrys, sollte ich meinen.« Oliphant brachte einen unbeschriebenen und unverschlossenen Umschlag zum Vorschein und legte ihn so neben das Päckchen, dass seine Ränder genau mit der Tischkante bündig waren. Er enthielt drei gebrauchte Fünfpfundnoten.
    Kriege sagte nichts. Die Stille wurde förmlich greifbar.
    »Die Rote Pantomimentruppe aus Manhattan«, sagte Oliphant schließlich.
    Kriege schnaubte höhnisch. »Die Lesbierinnen aus der Bo wery in London? Sie umschmeichelten und gewannen die To ten Kaninchen, deren bis dahin einzige Beschäftigung mit Politik aus dem Einwerfen von Fensterscheiben und Prügeleien bei Stadtratswahlen bestanden hatte. Die Metzgerburschen, die Schuhputzer, die Prostituierten vom Chatham Square, das war ihr Publikum. Verschwitzte Proletarier, gekommen, um zu sehen, wie eine Frau aus einer Kanone geschossen, an einer Wand plattgeschlagen und wie Papier abgezogen wird … Ich sage Ihnen, Sir, Ihr Interesse ist fehl am Platz.«
    Oliphant seufzte. »Mein Freund, es ist meine Arbeit, Fragen zu stellen. Sie müssen verstehen, dass ich Ihnen meine Gründe für das Stellen einer gegebenen Frage nicht nennen kann. Ich weiß, dass Sie jetzt leiden, im Exil.« Oliphant sah sich bedeutungsvoll in der tragischen Armut des Raumes um.
    »Was wünschen Sie dann zu wissen?«
    »Es ist behauptet worden, dass unter den verschiedenen kriminellen Elementen, die während der jüngsten Unruhen aktiv waren, Agenten aus Manhattan eine Rolle spielten.« Oliphant wartete.
    »Ich finde das unwahrscheinlich.«
    »Auf welcher … Basis, Mr. Kriege?«
    »Meines Wissens hat die Kommune kein Interesse daran, den britischen Status quo zu stören. Ihre Radikale Partei hat sich im Hinblick auf Amerikas Klassenkampf zurückgehalten und die Rolle wohlwollender Zuschauer eingenommen. Tatsächlich hat Ihre Nation sich wie eine Art Verbündeter benommen.« Viel Bitterkeit war in Krieges Ton, ein geronnener Zynismus. »Man stellt sich vor, dass es im britischen Interesse war, die Nördliche Union durch den Verlust ihrer großen Stadt an die Kommunarden geschwächt zu sehen.«
    Oliphant rückte vorsichtig auf dem unbequemen Stuhl hin und her. »Sie kennen Mr. Marx ziemlich gut, glaube ich.« Um Kriege eine Information gleich welcher Art zu entlocken, war es notwendig, die beherrschende Leidenschaft des Mannes zu entfachen.
    »Ob ich ihn kannte? Ich begrüßte ihn am Kai, als er von Bord des Schiffes ging. Er umarmte mich, und keine Minute später hatte er mich um zwanzig Golddollar erleichtert, damit er seine Miete in der Bronx bezahlen konnte!« Kriege versuchte zu lachen, aber Zorn und Erbitterung würgten in seiner Kehle. »Er hatte seine Jenny bei sich, obwohl die Ehe die Revolution nicht überlebte … Aber als er mich aus der Kom mune ausstieß, Sir, weil ich ›Religionismus und freie Liebe‹ ge predigt hätte, hatte er ein irisches Fabrikmädchen aus Brooklyn in seinem Bett, Sir! Praktizierte freie Liebe, wahrhaftig!«
    Krieges große, bleiche Hände zupften mit ihren ungepflegten Nägeln geistesabwesend an einem Bündel von Papieren.
    »Sie sind schlimm ausgenutzt worden, Mr. Kriege.« Oliphant dachte an seinen Freund, Lord Engels; es schien wirklich außergewöhnlich, dass der brillante Textilfabrikant sich mit Leuten dieses Schlages zusammentun sollte, wenn auch nur entfernt. Kriege war ein Mitglied des sogenannten Zentralkomitees der Kommune gewesen, bevor Marx ihn davongejagt hatte. Da die Regierung der Nördlichen Union einen Preis auf seinen Kopf ausgesetzt hatte, war er mit Frau und Kind im Zwischendeck von Boston nach Europa gesegelt, mittellos und unter falschem Namen, um sich den Tausenden von amerikanischen Flüchtlingen in London zuzugesellen.
    »Diese Bowery-Pantomimen …«
    »Ja?« Oliphant beugte sich näher.
    »Es gibt Fraktionen innerhalb der Partei …«
    »Bitte sprechen Sie weiter.«
    »Anarchisten, die