Die Differenzmaschine: Roman (German Edition)

fragte Oliphant. Sein Blick ging jetzt an Mallory vorbei und schien auf die mittlere Distanz fixiert. »Angenommen, Sir, jemand würde nicht die Weiten Wyomings erforschen, sondern einen bestimmten Winkel unserer Stadt London …«
    Mallory nickte mechanisch und fragte sich einen Augenblick lang, ob Oliphant verrückt sei.
    »Könnten wir dann nicht«, fuhr der Mann mit einem leichten Erschauern wie von unterdrückter Begeisterung fort, »völlig objektive, statistische Untersuchungen durchführen? Könnten wir nicht die Gesellschaft untersuchen, Sir, und zwar mit einer ganz neuartigen Genauigkeit und Intensität? Um daraus neue Prinzipien abzuleiten – aus den Myriaden von Bevölkerungszusammenballungen im Laufe der Jahrhunderte; aus den obskuren Reisen der Münzen von Hand zu Hand, aus den turbulenten Verkehrsströmen …? Gegenständen, die wir heute vage als den Bereichen Polizei, Gesundheit, öffentliche Dienste zuordnen – aber wahrgenommen, Sir, wie von einem alles durchforschenden, einem alles durchdringenden, einem wissenschaftlichen Auge!«
    In Oliphants Blick war viel zu viel vom Leuchten der Begeis terung, einem jähen, heftigen Aufflammen, das seine betonte Lässigkeit als Trug entlarvte.
    »Theoretisch«, meinte Mallory, »scheint die Idee vielversprechend. In der Praxis bezweifle ich jedoch, dass die wissenschaftlichen Institutionen und Gesellschaften die Maschinen kapazitäten bereitstellen könnten, die für ein so breit angelegtes und ehrgeiziges Projekt erforderlich wären. Ich selbst hatte die größte Mühe, eine einfache Dichtemessung und Beanspruchungsanalyse der Knochen zu bekommen, die ich entdeckt hatte. Die Nachfrage nach Maschinenarbeitszeit wächst ständig. Überhaupt, warum sollte die Geographische Gesellschaft diese Sache in Angriff nehmen? Warum notwendigen Forschungsarbeiten im Ausland die Mittel entziehen? Man sollte meinen, dass eine direkte parlamentarische Untersuchung vielleicht …«
    »Aber der Regierung mangelt es an der notwendigen Vision, dem Bewusstsein des intellektuellen Abenteuers, der Objektivität. Angenommen, man könnte über die Maschinen der Polizei verfügen statt jener des, sagen wir, Cambridge-Instituts. Was würden Sie dann sagen?«
    »Die Maschinen der Polizei?«, fragte Mallory. Die Idee war ganz außerordentlich. »Wie sollte die Polizei der Ausleihe ihrer Maschinen zustimmen?«
    »Die Maschinen stehen bei Nacht häufig still«, sagte Oliphant.
    »Tatsächlich? Nun, das ist interessant … Aber wenn diese Maschinen für wissenschaftliche Zwecke genutzt würden, Mr. Oliphant, kann ich mir vorstellen, dass andere, dringendere Projekte sehr bald die ungenutzte Maschinenzeit beanspruchen würden. Ein Vorschlag wie der Ihrige bedürfte mächtiger Unterstützung, um in der Dringlichkeit Vorrang zu erhalten.«
    »Aber würden Sie in der Theorie zustimmen?«, drängte Oliphant. »Wenn die Voraussetzungen gegeben wären, würden Sie das grundsätzliche Ziel der Mühe wert finden?«
    »Ich müsste einen detaillierten Vorschlag sehen, bevor ich ein solches Projekt aktiv unterstützen könnte, und, offen gesagt, ich bezweifle, dass meine Stimme in Ihrer Geographischen Gesellschaft großes Gewicht haben würde. Ich bin dort nicht Mitglied, wissen Sie.«
    »Sie unterschätzen Ihren wachsenden Ruhm«, versetzte Oliphant. »Die Nominierung Edward Mallorys, des Entdeckers des Land-Leviathans, würde in der Geographischen Gesellschaft mit Leichtigkeit die nötige Unterstützung finden.«
    Mallory war sprachlos.
    »Rudwick wurde Mitglied«, erklärte Oliphant. »Nach der Geschichte mit dem Pterodaktylus.«
    Mallory räusperte sich. »Ich bin sicher, dass es eine verdienstvolle …«
    »Ich werde es als eine Ehre betrachten, wenn Sie gestatten, dass ich mich persönlich der Sache annehme«, sagte Oliphant. »Es wird keine Schwierigkeiten geben, das kann ich Ihnen versprechen.«
    Oliphants Selbstsicherheit schien keinen Zweifel zuzulassen. Mallory anerkannte das fait accompli. Er war elegant manövriert worden. Es gab keine annehmbare Art und Weise, den Gefallen abzulehnen, und eine Mitgliedschaft in der reichen und mächtigen Geographischen Gesellschaft war gewiss nicht zu verachten. Es würde seiner Berufslaufbahn beträchtlichen Vorschub leisten. »Es ehrt mich, Sir«, sagte er, »obwohl ich fürchte, dass Sie mir zuliebe zu viel Mühe auf sich nehmen.«
    »Ich bin selbst sehr an Paläontologie interessiert, Sir.«
    »Es überrascht mich, dass ein Verfasser von