Die Donovans 2: Die Spur des Kidnappers

Mrs. Frost. Das hier machen wir beide zusammen.“
    „Ich weiß.“ Sie fasste sein Handgelenk. „Ich sollte dir danken, anstatt ständig zu nörgeln.“
    „Aber du nörgelst so unheimlich süß.“ Als sie zu grinsen begann, küsste er sie. „Komm, Sutherland, lass uns ins Casino gehen. Ich habe das Gefühl, dass mir das Glück heute hold ist.“
    Der „Silver Palace“ war das feudalste Hotelcasino in Lake Tahoe. Weiße Schwäne glitten über den kleinen See in der Lobby dahin, exotische Pflanzen und Blüten ergossen sich aus mannshohen Urnen, das Personal lief geschäftig in weißen Smokings mit silbernem Kummerbund umher, um jedem Gast eilfertig zu Diensten zu sein.
    Mel und Sebastian gingen an einer Reihe von Läden vorbei, in denen alles, von Juwelen und Pelzen bis hin zu T-Shirts, angeboten wurde.
    Mel fand die Lage strategisch perfekt: Die Geschäfte waren in direkter Nähe des Casinos, sodass jeder glückliche Gewinner sofort versucht war, sein Geld wieder ins Hotel zurückfließen zu lassen.
    Das Casino selbst war vom typischen Klimpern der Münzen, dem Gewirr von Stimmen und dem Surren der Roulette-Räder erfüllt. Es roch nach Rauch und Alkohol und Parfüm. Und nach Geld.
    „Was für ein Ort“, kommentierte Mel und betrachtete die mittelalterlichen Ritter und holden Damen, die auf die fensterlosen Wände gemalt waren.
    „Was spielst du am liebsten?“
    Sie zuckte die Schultern. „Es sind alles Spiele für Einfaltspinsel. Der Versuch, gegen das Haus zu gewinnen, ist das Gleiche, als würde man versuchen, mit einem Paddel gegen den Stromlauf anzurudern. Man schafft vielleicht sogar ein Stück, aber die Strömung wird einen unweigerlich wieder zurückreißen.“
    Sebastian knabberte an ihrem Ohrläppchen. „Du bist nicht hier, um vernünftig zu sein. Wir machen gerade unsere zweite Hochzeitsreise, erinnerst du dich? Liebling?“
    „Igitt“, sagte sie mit einem bewusst strahlenden und liebevollen Lächeln.
    „Also dann, lass uns ein paar Chips besorgen.“
    Sie entschied sich für die Spielautomaten, in der Hoffnung, dass sie bei diesem geistlosen Spiel genügend Muße hätte, um sich umzusehen und Eindrücke zu sammeln. Sie waren hier, um Kontakt mit Jasper Gumm aufzunehmen, dem Mann, der Parklands Schuldschein in Händen hielt. Mel war sich klar darüber, dass es mehrere Abende in Anspruch nehmen könnte, bevor diese Kontaktaufnahme tatsächlich zu Stande kam.
    Sie verlor ständig, gewann dann ein paar Dollar, mit denen sie den Apparat wieder fütterte. Das Zischen der Maschinen, das gelegentliche Aufjubeln eines anderen Spielers, das Klingeln der Münzen, wenn der Apparat Geld ausspuckte, das alles empfand sie als seltsam wohltuend.
    Dann wurde ihr klar, dass es sie tatsächlich entspannte. Sie warf Sebastian ein Lächeln über die Schulter zu.
    „Ich glaube nicht, dass die Hausbank sich wegen mir Sorgen zu machen braucht.“
    „Vielleicht, wenn du das Ganze etwas weniger … verbissen angehen würdest.“ Sebastian legte seine Hand auf ihre, als sie den Hebel herunterzog. Lichter blinkten auf. Glocken schlugen an.
    „Oh!“ Ihre Augen wurden groß, als die Münzen zu purzeln begannen.
    „Das sind fünfhundert Dollar!“ Sie tanzte aufgeregt auf der Stelle, dann warf sie die Arme um Sebastians Nacken. „Ich habe gerade fünfhundert Dollar gewonnen!“ Sie drückte ihm einen herzhaften Kuss auf die Lippen, dann plötzlich erstarrte sie. „Donovan, du hast gemogelt.“
    „Also wirklich, wie kannst du so etwas sagen? Nur weil man eine Maschine überlistet, hat das nichts mit Mogeln zu tun.“ Er merkte, wie Mels Sinn für Fairness ihre Freude dämpfte. „Komm mit, du kannst es ja beim Black Jack wieder verlieren.“
    „Ich denke, es ist okay, oder? Schließlich haben wir ja einen guten Grund, nicht wahr?“
    „Auf jeden Fall.“
    Sie schlenderten zu den Tischen, nippten an Champagner und spielten ihre Rolle als zärtliches Paar. Mel bemühte sich, das alles nicht zu ernst zu nehmen, die Aufmerksamkeit, mit der Sebastian sie behandelte, die Tatsache, dass seine Hand immer da war, wenn sie danach griff.
    Sie spielten die Liebenden, aber sie waren es nicht. Sie mochten und respektierten einander, aber bis zum „Glücklich bis ans Ende ihrer Tage“
    war es mehr als nur ein langer Weg. Der Ring, den sie an ihrem Finger trug, war nur Maskierung, das Haus, das sie teilten, nur Tarnung.
    Irgendwann würde sie ihm den Ring zurückgeben und aus dem Haus ausziehen müssen. Vielleicht trafen