Die drei ??? - 100 - Toteninsel

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Autoren: André Marx

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auf das Klingelschild.
    Er wollte gerade kehrtmachen und so schnell wie möglich zu Bob zurückkehren, als sich plötzlich die Haustür öffnete. Peter sprang hinter ein Gebüsch, duckte sich und hielt den Atem an.
    Skinny trat heraus. Hatte er ihn bemerkt? Offenbar nicht, denn ungerührt schloss er die Tür ab. Dann griff er in die Innentasche seines Angeberjacketts und holte ein Handy hervor. Er wählte eine Nummer. Wartete. Dann räusperte er sich und sagte leise, aber für Peter gerade noch zu verstehen: »Die Zeit wird knapp.«
    Das war alles. Skinny schob das Handy zurück in die Tasche, joggte zu seinem blauen Flitzer, stieg ein und brauste los. »Jetzt aber nichts wie hinterher!«, brummte Peter und hechtete los, sobald er sicher war, dass Skinny ihn im Rückspiegel nicht mehr sehen konnte. Bob hatte den Motor schon angelassen und gab Gas, noch bevor Peter die Tür ganz zugezogen hatte.
    »Mist! Skinny ist schon da vorne abgebogen! Hoffentlich kriegen wir ihn noch!« Bob setzte den Blinker, fuhr nach rechts
    - und hatte eine verlassene Straße vor sich. Kein blauer Sportwagen weit und breit. Er brauste an den nächsten Abzweigungen vorbei, die Augen überall, doch Skinnys Auto blieb verschollen.
    »So ein Ärger! Wir haben ihn verloren!« Bob schlug wütend auf das Lenkrad und wandte sich dann an Peter. »So viel zu unserer Verfolgung. Just wird sich freuen.«
    »Was soll's.« Der Zweite Detektiv zuckte mit den Schultern.
    »Ich habe sowieso die Nase voll von dieser ewigen Hinterherschleicherei. Fahren wir zurück nach Rocky Beach!«
    »Hat es denn wenigstens was gebracht? Wer wohnt in dem Haus?«
    »Tja, du wirst es kaum glauben«, prophezeite Peter. »Auf dem Klingelschild stand Barbara Jefferson.«

    »Haddens Sekretärin?« Justus hob überrascht die Augenbrauen, als seine Kollegen ihm eine halbe Stunde später in der Zentrale von ihren Erfolgen und Misserfolgen berichteten.
    »Was will Skinny denn bei der? Und warum, um alles in der Welt, hat er einen Schlüssel zu ihrem Haus?«
    »Sie wird ihm kaum freiwillig einen gegeben haben«, meinte Peter. »Er hat ihn ihr geklaut. Ich hab's gleich gesagt, Skinny führt was im Schilde! Wo er auftaucht, gibt es nur Ärger!«
    »Rätselhaft«, murmelte Justus. »Sehr rätselhaft. Erst Hadden, jetzt Mrs Jefferson. Warum schleicht Skinny bei Hadden Industries herum?«
    »Ach ja, da war noch was«, fiel es Peter ein. »Ich habe noch ein Telefonat belauscht, das Skinny geführt hat.«
    »Und das sagst du erst jetzt?«
    »Na ja, es war kein richtiges Telefonat. Und wahrscheinlich hat es überhaupt nichts zu bedeuten. Aber du sagst ja immer, dass jede Kleinigkeit wichtig sein könnte, Just, also erzähle ich es euch besser.«
    »Mit wem hat er denn gesprochen?«
    »Keine Ahnung. Genau genommen hat er nur einen einzigen Satz gesagt: Die Zeit wird knapp. Das war's. Dann hat er aufgelegt und ist abgedüst.«
    Bob hob ratlos die Hände, aber Justus war wie erstarrt. »Die Zeit wird knapp?«
    »Das hat er gesagt.«
    Der Gesichtsausdruck des Ersten Detektivs wandelte sich von völliger Verblüffung zu leichtem Entsetzen, bis sich seine Miene schließlich verfinsterte und er äußerst wütend und mit zornig vorgestrecktem Kinn ins Leere blickte. »Skinny Norris!«
    »Was ist denn los, Just?«, fragte Bob beunruhigt.
    »Wir sind von Anfang an Skinny auf den Leim gegangen.«
    »Was meinst du damit? Von Anfang an? Wieso?« Anstatt zu antworten, drehte er sich zum Schreibtisch um und drückte eine Taste auf dem Anrufbeantworter. »Ich war kurz draußen und habe Onkel Titus auf dem Schrottplatz geholfen. Das war vor etwa einer halben Stunde. In der Zeit hat unser röchelnder Auftraggeber angerufen und eine seiner Warnungen aufs Band gesprochen.« Justus spielte die Nachricht ab. Die Stimme war verzerrt und dunkel, aber unverkennbar: »Die Zeit wird knapp!«

Stimmen aus dem Nichts
    »Er hat uns von Anfang an reingelegt!«, rief Peter wütend und nicht zum ersten Mal. In der vergangenen halben Stunde hatte er diesen Satz in den verschiedensten Abstufungen der Empörung mindestens ein Dutzend Mal gesagt. Aber noch immer war seine Wut nicht verflogen.
    Bob und Justus ging es ähnlich. Nur waren sie im Gegensatz zu Peter immer stiller geworden.
    »Sag doch auch mal was, Just!«, forderte Peter verärgert. »Du hüllst dich schon wieder in Schweigen. Lässt es dich etwa kalt, dass Skinny die geheimnisvolle Stimme aus dem Nichts war?
    Dass er uns verarscht hat?«
    »Nein. Ich