Die drei Steine der Macht

seiner Kleidung konnte man den Speiseplan der letzten zwei Monate ablesen. Er hatte gerade einen Bierkrug angesetzt und trank laut schlürfend, wobei ihm die Hälfte links und rechts in den Bart lief. Nach dem letzten Schluck rülpste der Kapitän, dass die Wände wackelten, und knallte den Bierkrug auf den Tisch. Max rümpfte vor dem Bierdunst, der ihm entgegenschwappte, die Nase. Dreifuß bewegte seinen massigen Körper in eine andere Position, furzte ausgiebig und rülpste nochmals. Die Luft in der Kabine war nun zum Schneiden und kaum noch atembar. Der Kapitän betrachtete die Drei gelangweilt.
    „Was wollt ihr?“, fragte er mit undeutlicher Aussprache.
    Er hatte offensichtlich schon mehr als nur ein Bier intus. Bevor Max antworten konnte, fügte er lallend hinzu:
    „Was immer es ist, es kostet was!“
    Dreifuß lehnte sich zurück und betrachtete sie mit einem lauernden Blick, der Max vermuten ließ, dass er vielleicht doch nicht so betrunken war, wie es den Anschein hatte.
    „Wir haben nur ein paar Fragen“, sagte Max, allmählich etwas ärgerlich werdend.
    Dreifuß zuckte nur gleichgültig mit den Schultern und füllte sich seinen Krug erneut mit Bier aus einem Fass, das unter dem Tisch stand.
    „Man hat uns erzählt, Sie wären schon überall hingesegelt und würden sich auf See sehr gut auskennen ...“, versuchte Max ihm zu schmeicheln und so sein Interesse zu wecken.
    „Hab keine Zeit!“, grunzte der Kapitän und setzte den Krug an den Mund.
    Max seufzte frustriert und hätte am liebsten die stinkende Kajüte verlassen. Ihm wurden ein paar Münzen in die Hand gedrückt. Wenn sie jede Information bezahlen mussten, würden sie nicht sehr weit kommen. Wortlos streckte Max die Hand mit den Münzen dem Kapitän hin. Mit zusammengekniffenen Augen starrte dieser auf das Geld, nahm eine Münze und biss darauf. Mit dem Ergebnis zufrieden nahm er Max die restlichen Geldstücke aus der Hand und ließ sie in seiner Tasche verschwinden.
    „Das reicht für ein paar Fragen, ihr Landratten. Was wollt ihr wissen?“
    Er trank seinen Krug leer, rülpste wieder laut, und Max wurde abermals von warmem Bierdunst eingehüllt. Ein Naserümpfen unterdrückend fragte Max schnell, bevor der Kapitän es sich anders überlegen konnte:
    „Der Große Markt ist doch der große Seehandelshafen weiter im Norden. Dort legen Schiffe aus aller Welt an, und man kann von dort auch überall hinsegeln?“
    Dreifuß rülpste. Max fasste das als Bestätigung auf. Er holte die abgezeichnete Karte hervor und legte sie vor Dreifuß auf den Tisch.
    „Das sind die Routen, die wir auf den Karten in der Bibliothek gefunden haben ...“
    Dreifuß, der die Zeichnung gelangweilt betrachtet hatte, fiel Max ins Wort:
    „Das sind nur die Haupthandelsrouten. Sie führen ebenfalls zu großen Häfen. Die hier aufgezeichneten Routen werden bewacht. Stark bewaffnete, schnelle und wendige Schiffe segeln Patrouille auf diesen Strecken, bezahlt von den großen Handelsgesellschaften, die nicht ständig ihre Waren an die Piraten verlieren wollen.“ Kapitän Dreifuß fuhr mit dem Finger einen Teil der Linien nach. „Ein Teil der Schiffe ist mittlerweile selbst gut genug bewaffnet, um es mit diesem Piratenpack aufzunehmen. Es gibt noch viel mehr Routen und Abkürzungen. Es lohnt sich, kleine Häfen anzulaufen, die nicht so oft angesteuert werden. Diese Waschlappen trauen sich heutzutage ja nur noch im Rudel auf die Routen, und große Mengen an Waren bekommt man nur in großen Häfen los.“
    Dreifuß spie verächtlich auf den Boden. Er brachte sich mühsam in sitzende Position und füllte seinen Bierkrug wieder nach.
    „Diese Inseln scheinen keinen großen Hafen zu haben, warum führt dann eine offizielle Route dorthin?“, wiederholte Max Anemones Frage aus der Bibliothek.
    Dreifuß verschluckte sich am Bier und stellte seinen überschwappenden Krug laut hustend auf dem Tisch ab.
    „Die Wolle der Ziegen, die sie dort halten. Auf den Märkten reißt man sich darum. Die Handelsschiffe sind für die Bewohner auch die einzige Möglichkeit, an Güter zu kommen, die sie selbst nicht herstellen können. Aber nur noch wenige wagen sich dorthin. In diesem Gebiet wimmelt es nur so vor Piraten. Es heißt, dass jedes zweite Schiff gekapert wird. Man muss es schon ganz dringend nötig haben, um dorthin zu segeln ... und Mut ... und gut geladene Katapulte ... und scharfe Messer!“
    Der Kapitän lachte dröhnend und setzte sich wieder seinen Bierkrug an den