Die drei Stigmata des Palmer Eldritch

wir unsere sterblichen Hüllen dort zurückgelassen. Solange wir unsere Layouts in Schuß halten, ist all das ...«, sie wies auf das Meer, dann ließ sie die Hände ein zweites Mal ungläubig über ihren Körper gleiten, »... unvergänglich, oder? Wir sind unsterblich.« Mit einem Mal ließ sie sich zurücksinken, in den Sand, schlug einen Arm vor das Gesicht und schloß die Augen. »Und weil wir hier all die Dinge tun können, die wir in der Grube nicht tun dürfen, bist du der Ansicht, daß wir die Gelegenheit nutzen und diese Dinge auch tun sollten.«
    Er beugte sich über sie und küßte sie auf den Mund.
    »Aber küssen kann ich sie doch jederzeit«, sagte eine Stimme in seinem Bewußtsein. Eine fremde Macht ergriff von seinen Gliedmaßen Besitz; er wich vor dem Mädchen zurück. »Schließlich«, dachte Norm Schein, »bin ich mit ihr verheiratet.« Er lachte.
    »Wer hat dir erlaubt, mein Layout zu benutzen?« dachte Sam Regan wütend. »Verschwinde aus meiner Kabine. Und von meinem Can-D hast du dich wahrscheinlich auch bedient.«
    »Du hast es uns doch angeboten«, antwortete der Eindringling in seinem Bewußtsein. »Also habe ich dich beim Wort genommen.«
    »Ich bin auch hier«, dachte Tod Morris. »Und wenn ihr meine Meinung hören wollt ...«
    »Danach hat dich niemand gefragt«, dachte Norm Schein verärgert. »Außerdem hat dich niemand gebeten mitzukommen; geh wieder nach oben, wo du hingehörst, und kümmere dich um deinen dämlichen Garten.«
    »Ich bin bei Sam«, dachte Tod Morris ruhig. »Nur hier habe ich die Möglichkeit, so etwas zu erleben.« Seine Begierde paarte sich mit Sams Verlangen; wieder beugte Walt sich über das liegende Mädchen; wieder küßte er sie auf den Mund, leidenschaftlicher diesmal, mit wachsender Erregung.
    Ohne die Augen zu öffnen, sagte Perky Pat mit leiser Stimme: »Hier ist Helen.« Dann setzte sie hinzu: »Mary ist auch hier. Aber wir haben nichts von deinem Can-D genommen, Sam; wir haben unser eigenes mitgebracht.« Die drei Bewohnerinnen Perky Pats kannten nur ein Ziel; sie vereinigten ihre Bemühungen, und sie schlang die Arme um ihn. Erschrocken brach Sam Regan den Kontakt mit Tod Morris ab und kam statt dessen Norm Schein zu Hilfe; Walt wich vor der jungen Frau zurück.
    Sie lagen schweigend am Strand, und die Meereswellen umspülten sie; zwei Gestalten, in denen die Substanz von sechs Personen steckte. Das Mysterium wiederholte sich; aber wie brachte man es zur Vollendung? Die alte Frage. Aber im Augenblick interessiert mich eigentlich nur, ob die anderen mein Can-D verbrauchen, dachte er. Und das tun sie ganz bestimmt; die können mir erzählen, was sie wollen: Ich glaube ihnen kein Wort.
    Perky Pat stand auf und sagte: »Tja, ich sehe schon, hier tut sich nichts; dann gehe ich eben eine Runde schwimmen.« Sie trottete ins Wasser und planschte davon, während sie in seinem Körper saßen und mit ansehen mußten, wie sie verschwand.
    »Wir haben unsere Chance verpaßt«, dachte Tod Morris traurig.
    »Meine Schuld«, gestand Sam. Mit vereinten Kräften rappelten er und Tod sich hoch; sie gingen dem Mädchen ein paar Schritte hinterher und blieben dann im knöcheltiefen Wasser stehen.
    Als Sam Regan spürte, daß die Wirkung der Droge langsam nachließ, fühlte er sich plötzlich schwach und beklommen, und bittere Übelkeit stieg in ihm auf. Das kann doch wohl nicht wahr sein, dachte er, nach so kurzer Zeit. Aus und vorbei; zurück in die Grube, in das Loch, wo wir uns krümmen und winden wie Würmer in einer Papiertüte, fernab vom Tageslicht. Blaß, bleich und verkümmert. Er erschauderte.
    ... erschauderte und sah seine Kabine: das klapprige Bett, Waschschüssel, Schreibtisch, Küchenherd ... und, schwerfällig in sich zusammengesunken, die leblosen Hüllen von Tod und Helen Morris, Fran und Norm Schein und seiner Frau Mary; ihre Augen starrten ins Leere, und er wandte sich angewidert ab.
    Zwischen ihnen auf dem Boden stand sein Layout. Er sah auf die beiden Puppen, Walt und Pat, hinunter; sie saßen am Strand, unweit des geparkten Jaguar. Und tatsächlich, Perky Pat trug ihren nahezu unsichtbaren schwedischen Bikini, und neben ihnen stand ein winziger Picknickkorb.
    Und neben dem Layout lag das braune Packpapier, in dem er sein Can-D aufbewahrte; die fünf hatten ihm alles weggekaut, und als er – widerwillig – näher trat, sah er, daß ein dünnes Rinnsal braunschimmernden Sirups aus ihren schlaffen, willenlosen Mündern trat.
    Plötzlich regte sich Fran