Die drei ??? und das Volk der Winde

geben.«
    Wachsam blickten sich die drei Jungen um. Sie lauschten. Kein Laut war zu hören.
    »Vielleicht ist Old Tom eben ein richtiger Gemüsefan und ernährt sich ausschließlich von all diesem Grünzeug«, meinte Bob. »Los, kommt, untersuchen wir jetzt lieber die Höhle, ehe wir es uns wieder anders überlegen.«

Entdeckungen in der Höhle
    Trotz dieser anspornenden Aufforderung hielt auch Bob unwillkürlich den Atem an, als die drei ??? ins Dämmerlicht der Höhle schlüpften. »Da!« flüsterte er aufgeregt. »Dort oben an der Decke – das sind prähistorische Felszeichnungen. Solche Abbildungen habe ich schon in Büchern gesehen!«
    Justus nickte. »Das da drüben an der Wand, das ist die Darstellung eines Mammuts – eines Elefanten aus der Eiszeit«, erklärte er.
    »Das kann bedeuten, daß diese Höhle schon seit Jahrtausenden von Menschen betreten wird.«
    »Ach, laßt doch die Kritzelbilder«, warf Peter ein. »Ich denke, wir sind auf der Suche nach Arnold Brewster.«
    »Sind wir ja auch«, bestätigte Justus. »Nur finde ich hier nirgends eine Spur, die auf ihn hinweist. Und wie ist es bei euch?«
    »Augenblick mal.« Bob zeigte in eine andere Richtung. »Was ist denn das dort – diese Spalten in der Höhlenwand?«
    Justus trat näher. »Da gehen ja zwei Tunnel ins Gestein ab«, stellte er fest. »Und vor den Eingängen liegt ein Haufen großer runder Steine!«
    »Das müssen Lampen sein!« erkannte Bob. Er hob einen der kopfgroßen Steine auf, der erstaunlich leicht war. »Es sind tragbare Leuchten, ähnlich unseren Kürbislaternen, aus ausgehöhlten und mit Löchern versehenen Steinkugeln, die mit Öl – vermutlich Petroleum – als Brennstoff gefüllt sind!«
    »Damit sieht die Sache wieder anders aus«, befand Justus. Mit einem raschen Blick überschlug er die Anzahl der kugelförmigen Steine. »Hier lagern mindestens vierzig solche Lampen. Das läßt auf eine ziemlich große Gruppe von Menschen schließen, die mehr oder weniger regelmäßig in diese Höhle kommen!«
    »Ja, dann wollen wir mal weitergehen und sehen, wohin diese Gänge führen«, schlug Bob vor.
    »Was, in einen solchen Tunnel soll ich reingehen?« Peter war es ausgesprochen bänglich zumute. »Und wenn uns die Höhlenmenschen schnappen und wir den Rest unseres Lebens da drin zubringen müssen?«
    Bob hatte die Tunneleingänge bereits kurz inspiziert. »Ehe uns deine Höhlenmenschen schnappen, müssen wir erst mal entscheiden, welchen der beiden Tunnel wir nehmen sollen«, konterte er mit unverhohlener Belustigung. »Wenn ihr genau hinschaut, werdet ihr feststellen, daß der Gang hier links nach etwa drei Metern zu einem Schacht im Boden führt. Ich seh’ da nämlich die Spitze einer aufgestellten Leiter herausragen. Außerdem kommt es mir so vor, als ob von unten Musik herauftönt. Aus dem Gang rechts drüben kommt keine Musik. Jedenfalls höre ich von dorther nichts. Der Zugang hier rechts fällt gleich nach der Tunnelöffnung ziemlich steil ab. Und was mir noch auffällt: Die Luft, die aus diesem Gang hervordringt, ist viel wärmer als bei dem anderen, also dem linken Tunnel.«
    »Ich finde, wir sollten den Tunnel mit der Musik nehmen und erkunden, wer diese Musik macht. Und dann stellen wir uns in aller Form vor«, entschied Justus. »Wer musiziert, sollte auch ansprechbar und zugänglich sein. Den Kopf wird’s schon nicht gleich kosten – man wird uns doch zumindest zu Wort kommen lassen.«
    »Du bist zwar unser Fremdsprachengenie, Justus«, wandte Peter ein, »aber wie steht es mit indianischen Sprachen oder Dialekten?
    Mir liegt jedenfalls gar nichts daran, hier jemandem zu begegnen – auch wenn ich sonst gern Musik höre«, fand Peter. »Erkunden wir lieber erst mal den anderen Tunnel.«
    Justus war einverstanden. Er hob eine der Steinleuchten auf und sah sie sich genauer an. »Hat einer von euch zufällig ein Streichholz?«
    Peter stöberte in seinen Taschen. »Hier – ich hab’ welche aus dem Hotel mitgenommen.«
    »Tanzende Wasser – Bar und Grill«, las Justus auf dem Streichholzbriefchen. Nanu, was war das denn? Doch er schob die Überlegung vorerst von sich. Er strich ein Hölzchen an, und mit einem leisen Zischen fing der Docht im Innern des mit Öl gefüllten Hohlraums im Stein Feuer. Der Schein rief im Eingang zum Tunnel flackerndes Licht und zuckende Schatten hervor. Justus zündete noch zwei weitere Lampen an und gab sie an die Freunde weiter. Peter sah Bob und Justus, die beherzt vorangegangen waren,