Die drei ??? und der Fluch des Rubins

gerade George Washington oder Benjamin Franklin.«
    »Das da sind alle«, sagte Justus. »Die anderen sind verkauft.« »Dann gab es also noch mehr davon?« Ein Funken Interesse blitzte in den tiefliegenden schwarzen Augen auf. »Und die Namen, mein Junge?«
    »Die weiß ich nicht genau.« Justus schloss die Augen, als dächte er angestrengt nach. »So komische Namen – Homer Sowieso. Und Augustus von – von – Ich hab’s vergessen.«
    Peter riskierte eine geflüsterte Frage an Bob. »Warum sagt er das?«
    »Just wird schon seinen Grund haben«, flüsterte Bob zurück. »Pass auf!«
    »Augustus!« In Dreipunkts unbewegtes Gesicht kam sekundenlang Leben. »Ja, ich glaube, ein Porträt von Augustus würde mir gefallen. Für meinen Garten. Du sagst, die Büste sei verkauft?«
    »Gestern«, gab Justus zur Antwort.
    »Und der Käufer? Wie heißt er, wo wohnt er?« Der Mann sprach im Befehlston. »Ich will ihm die Figur abkaufen.«
    »Wir schreiben keine Adressen auf«, sagte Justus. »Irgendwer war es eben.«
    »Irgendwer – irgendwer!« Dreipunkts Stimme war jetzt wieder eisig. »Nun ja. Sehr bedauerlich. Wenn du mir die Adresse geben könntest, wäre ich nicht kleinlich. Hundert Dollar!«
    »Wir schreiben keine Adressen auf«, wiederholte Justus einfältig. »Aber manchmal geben die Leute Sachen zurück. Wenn der Kopf zurückgebracht wird, können Sie ihn haben. Möchten Sie mir Ihren Namen und Ihre Anschrift dalassen?«
    »Eine gute Idee.« Dreipunkt sah Justus prüfend an. »Das werde ich tun.« Er hängte sich den Stock übers linke Handgelenk, zog eine Karte aus der Tasche und schrieb eine Adresse darauf. Dann reichte er sie Justus.
    »Hier«, sagte er. »Vergiss nicht, mich anzurufen. Wenn Augustus zurückgegeben wird, zahle ich hundert Dollar dafür. Du wirst mich bestimmt anrufen?«
    »Ich will sehen, was ich tun kann«, versprach Justus mit ausdrucksloser Stimme.
    »Du wirst es tun!« Dreipunkt stieß seinen Stock unvermittelt auf den Boden. »Hier – ein Stück Papier«, sagte er. »Ich schätze Ordnung und Sauberkeit.« Der Stock stach durch die Luft – dorthin, wo Justus stand. Gus, Bob und Peter unterdrückten einen Schreckensruf. Der Stock war plötzlich zum Degen geworden. Die glänzende, fünfzehn Zentimeter lange Klinge hatte am Boden einen Papierfetzen aufgespießt.
    Die Spitze des Degens hielt knapp handbreit vor der Brust des Jungen. Justus streckte langsam die Hand aus und nahm das Stück Papier. Abrupt zog Dreipunkt den Stock zurück – und da war es wieder ein gewöhnlicher Stock. Die Degenklinge war verschwunden.
    »Du wirst noch von mir hören«, sagte der Mann scharf. »Wenn Augustus inzwischen zurückkommt, ruf mich an.« Er wandte sich um, stieg in den Wagen und fuhr davon.

Manches lässt sich kombinieren …
    Justus wartete, bis der Wagen zum Tor hinausgefahren war, dann drehte er sich um. Er war blass.
    »Mit dem ist nicht zu spaßen!«, rief Peter. »Ich dachte schon, er wolle dich erstechen, Just.«
    »Er wollte mich warnen.« Justus schluckte. »Er wollte mir klarmachen, dass jeder, der ihn hereinlegen will, das bereuen wird.« »Ich glaube, es war der gleiche Mann, der meinen Vater vor zehn Jahren besuchte«, sagte Gus. »Sicher behaupten kann ich es nicht, aber er sieht genau so aus.«
    »Er hat auch drei Punkte auf der Stirn«, sagte Bob. »Und er sieht aus, als komme er aus dem Orient – womöglich aus Indien. Die drei Punkte könnten ein Kastenzeichen sein.«
    »Warum hast du ihm denn gesagt, dass eine Büste von Augustus bei der Sammlung war?«, wollte Peter wissen. »Das hat ihn ja ganz schön munter gemacht.«
    »Es sah so aus, als wüsste er schon Bescheid über die Figuren«, sagte Justus und trank einen Schluck Limonade. »Ich wollte herauskriegen, ob Augustus ihm etwas sagte. Und das erfuhr ich auch. Vielleicht hat er die Kopie dieses Briefes bei Mr Dwiggins gestohlen.«
    »Aber er trägt keine Brille und keinen schwarzen Schnurrbart«, wandte Gus ein.
    »Er könnte einen anderen damit beauftragt haben«, meinte Bob. »Auf alle Fälle wusste er, dass es mit Augustus etwas Besonderes auf sich hat.«
    »Er wollte etwas wissen«, sagte Justus, »und ich auch. Ich hab ihn dazu gebracht, mir seinen Namen und seine Adresse zu geben.« Er legte Dreipunkts Karte auf den Schreibtisch. In Prägedruck stand darauf:
     
    RAMA SIDRI RHANDUR
    PLESHIWAR, INDIEN
     
    Darunter hatte der Besucher mit Bleistift die Anschrift eines Motels in Hollywood geschrieben.
    »Indien!«, rief