Die drei ??? und der Fluch des Rubins

darauf gesessen hätte. Als ich dann noch über die Brille und die Krawatte nachdachte, wurde mir klar, was geschehen sein musste. Mr Dwiggins sah uns im Wagen kommen und aussteigen. Er warf den Stuhl um, kroch schnell in den Schrank und brachte Brille und Krawatte in Unordnung. Dann setzte er sich nieder und fing an, laut um Hilfe zu rufen. Wahrscheinlich war er nicht länger als zwei oder drei Minuten im Schrank gewesen, als wir ihn fanden.«
    »Allerhand!«, rief Peter. »Aber warum sollte er das alles tun?« »Um uns zu täuschen«, erwiderte Justus. »Um uns weiszumachen, seine Kopie des Briefes sei gestohlen worden – und das war möglicherweise gar nicht der Fall.«
     

    Gut so, Justus! Mr Dwiggins hat als Warmblüter dieses Detail peinlicherweise übersehen. Eine andere Einzelheit in dem fingierten Überfall musste er jedoch von langer Hand sorgfältig vorbereitet haben, um die Detektive zu täuschen. Nun, habt ihr genau gelesen und scharf mitgedacht? Nehmt dies als kleinen Zwischentest und überprüft euch selbst im Kapitel »Zu Hilfe« .
     
    »Du meinst, einen mittelgroßen Mann mit Brille und schwarzem Schnurrbart habe es in Wirklichkeit gar nicht gegeben?«, fragte Gus.
    »Nein, ich glaube nicht. Ich glaube, Mr Dwiggins hat ihn erfunden. Meine Theorie ist folgende: Dreipunkt, also Mr Rama Rhandur aus Indien, hat Mr Dwiggins seine Kopie des Briefes mit der Geheimbotschaft abgekauft, und Mr Dwiggins hat sich dann einen Plan zurechtgelegt, um uns gegenüber einen Diebstahl glaubhaft zu machen.«
    »Das klingt wirklich logisch«, gab Gus zu. »Es würde auch erklären, wieso Mr Rhandur hierherkam. Er hat die Botschaft so weit entschlüsselt, dass ihm die besondere Bedeutung der Gipsfiguren klar wurde.«
    »Und er sagte, er würde wiederkommen!«, rief Peter. »Vielleicht bringt er nächstes Mal ein paar von seinen Freunden mit. Angenommen, er glaubt nicht, dass wir tatsächlich nicht wissen, wo Augustus von Polen ist … Die Orientalen haben ganz brutale Foltermethoden, um die Leute zum Reden zu bringen!«
    »Deine Phantasie geht mit dir durch, Nummer Zwei«, stellte Justus fest. »Wir sind in Kalifornien, nicht im Fernen Osten. Mir ist nicht bekannt, dass seit den Indianerkämpfen hier jemand gefoltert wurde.«
    »Das ist noch lange keine Garantie für die Zukunft«, murmelte Peter düster.
    Gus wollte gerade etwas sagen – da läutete das Telefon. Justus nahm den Hörer ab. »Gebrauchtwarenzentrum Jonas, Justus Jonas am Apparat.«
    »Hier Mrs Peterson. Ich wohne in Malibu Beach«, sagte eine liebenswürdige Frauenstimme. »Es tut mir leid, aber ich habe eine Reklamation. Gestern habe ich bei Ihrer Firma zwei Gipsbüsten als Gartenplastiken gekauft.«
    »Ja, bitte, Mrs Peterson?« Justus zeigte sich plötzlich sehr interessiert.
    »Nun ja, sie waren sehr verstaubt, und ich spritzte sie im Hof mit dem Gartenschlauch ab, um den Staub herunterzuspülen. Und dabei fing die eine Figur an, sich aufzulösen. Ein Ohr und ein Stück von der Nase sind abgebrochen. Mein Mann sagt, sie seien eben aus Gips und gehörten ins Zimmer. Draußen würde das Wetter sie gleich ruinieren. Ich bin der Auffassung, Sie sollten mir mein Geld zurückzahlen – Sie haben mir schließlich die Figuren als Gartenplastiken verkauft.«
    »Das bedaure ich sehr, Mrs Peterson«, sagte Justus höflich. »Ich glaube, wir haben außer Acht gelassen, dass Gips empfindlich gegen Nässe ist. Wir werden Ihnen den Kaufpreis zurückerstatten. Darf ich fragen, welche Büsten Sie gekauft haben?«
    »So genau weiß ich das nicht. Sie stehen jetzt auf der Terrasse. Aber ich glaube, eine ist Augustus Sowieso. Ich bringe sie dann morgen zurück.«
    »Ein Vorschlag, Mrs Peterson!« Justus richtete sich auf. »Wir kommen selbst vorbei und holen die Köpfe ab, damit Sie keine Mühe mehr damit haben. Wenn Sie mir Ihre Adresse geben, sind wir noch heute Nachmittag oder heute Abend bei Ihnen.«
    Flink schrieb er mit, als Mrs Peterson ihm ihre Adresse nannte. Dann legte er auf.
    »Wir haben Augustus wiedergefunden!«, sagte er zu Peter und Gus. »Sobald Patrick mit dem kleinen Lastwagen zurückkommt, fahren wir los und holen die Büste.«
    »Großartig!«, rief Peter. Dann meinte er: »Ich hoffe nur, wir erwischen Augustus, ehe Dreipunkt uns erwischt.«

Ein Herr mit schwarzem Schnurrbart
    Bob war inzwischen bei der Stadtbibliothek von Rocky Beach angelangt, wo er stundenweise aushalf. Miss Bennett, die Bibliothekarin, sah auf, als er hereinkam.
    »Ach, du bist