Die drei ??? und der Fluch des Rubins

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Autoren: Robert Arthur

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drückte auf den Klingelknopf, und gleich darauf ging die Tür auf.
    »Ich bin Justus Jonas vom Gebrauchtwarenzentrum Jonas«, stellte er sich der netten Dame im Sommerkleid vor, die geöffnet hatte. »Ich möchte gern die Gipsbüsten wieder abholen, die wir Ihnen verkauft haben.«
    »Ach, richtig. Dort drüben sind sie.« Die Dame führte ihn hinters Haus. Dort waren die beiden Büsten – und eine sah wirklich sehr ramponiert aus. Wie Mrs Peterson gesagt hatte, fehlten Augustus von Polen ein Ohr und die Nase, und auch der Rest war sichtlich im Stadium der Auflösung. Die andere Büste, das Porträt Francis Bacons, war nicht abgespritzt worden, sie sah verstaubt, aber unversehrt aus. »Ich bedaure, dass ich sie zurückgeben muss«, sagte Mrs Peterson. »Aber man verkaufte sie uns als Gartenplastiken, und mein Mann sagt, dass sie sich unter dem Rasensprenger in kürzester Zeit auflösen würden.«
    »Das ist wirklich bedauerlich«, sagte Justus und verbarg seine Freude über den wiedergefundenen Augustus. »Hier ist Ihr Geld – und die Büsten nehmen wir mit.«
    Er gab Mrs Peterson die zehn Dollar, die er von seiner Tante bekommen hatte, hob Augustus auf und schleppte ihn schwer atmend zum Wagen. Peter kam mit Francis Bacon hinterdrein.
    »Mensch, glaubst du wirklich, das Feurige Auge steckt in Augustus?«, fragte Peter aufgeregt, als sie zurückfuhren.
    »Nach meiner Ansicht ist das höchst wahrscheinlich«, erwiderte Justus.
    »Sobald wir wieder zurück sind, müssen wir ihn aufbrechen«, meinte Peter.
    »Nein, wir müssen noch warten, bis Bob zurückkommt«, entgegnete Justus. »Er wäre enttäuscht, wenn wir Augustus ohne ihn zertrümmern würden.«

    Auf dem Schrottplatz saß Bob inzwischen bei Mathilda Jonas im Büro und wartete auf die Rückkehr der Freunde. Samstags war das Geschäft bis spätabends geöffnet, damit sich die Leute in Ruhe umsehen konnten. Normalerweise war das Gelände dann ziemlich bevölkert, und das reichhaltige Angebot an Kuriositäten wurde interessiert begutachtet. An diesem Abend schlenderten allerdings nur ein paar Männer auf dem Platz umher, die sich alte Werkzeuge und Maschinen ansahen.
    Da fuhr eine schwarze Limousine vor. Ein Mann stieg aus und kam zum Eingang. Bob erschrak bei seinem Anblick. Es war ein mittelgroßer Mann mit schwarzem Haar, einer Hornbrille und einem großen schwarzen Schnurrbart. Schwarzbart! Hier!
    »Guten Abend«, sagte Schwarzbart mit heiserer Stimme zu Mathilda Jonas. »Ich interessiere mich für diese hübschen, kunstvollen Figuren hier.« Er betrachtete die fünf Büsten, die noch immer in einer Reihe vor dem Bürohäuschen standen. »Hm – sehr berühmte Leute. Haben Sie noch mehr davon?«
    »Das sind alle«, erklärte Mathilda Jonas. »Und als Gartenschmuck kann ich sie Ihnen nicht verkaufen. Ich hörte gerade, dass sie sich auflösen, wenn sie nass werden. Zwei wurden deshalb schon zurückgegeben. Sie werden gerade abgeholt. Ich nehme an, die übrigen kommen auch wieder zurück.«
    Sie war ganz außer sich. Geld zurückgeben zu müssen – das setzte Mathilda Jonas schwer zu. Sie war gutmütig und großzügig, aber sie war auch Geschäftsfrau und wollte den Trödelkram, den Titus Jonas einhandelte, mit Gewinn verkaufen.
    »Wirklich?«, erkundigte sich Schwarzbart interessiert. »Zwei kommen zurück, und die anderen vielleicht auch … Ich sammle solche Figuren, und ich möchte Ihnen die fünf hier abkaufen – für fünf Dollar das Stück. Aber Sie müssen mir versprechen, alle Büsten, die noch zurückgegeben werden, für mich zu reservieren. Ich möchte sie alle haben.«
    »Tatsächlich?« Mathilda Jonas strahlte wieder. »Aber sie könnten beschädigt sein, wenn die Leute versucht haben, sie abzuwaschen.«
    »Das schadet nichts. Wenn Sie mir versprechen, wirklich alle Büsten für mich beiseitezustellen, bezahle ich jetzt diese fünf und auch gleich die beiden, die jetzt zurückkommen.«
    »Einverstanden«, sagte Mathilda Jonas. »Wenn Sie die hier nehmen, kriegen Sie alle, die noch kommen. Die beiden ersten müssten jeden Augenblick hier sein. Mein Neffe holt sie gerade ab.«
    »Ausgezeichnet!« Schwarzbart brachte ein paar Banknoten zum Vorschein. »Hier sind fünfunddreißig Dollar für diese fünf und die zwei anderen. Ich will die hübschen Kunstwerke gleich in meinen Wagen laden.«
    Bob zitterte innerlich vor Aufregung – er suchte fieberhaft einen Grund, einzugreifen, und wusste doch, dass es aussichtslos war. Mrs Jonas hatte gerade