Die drei ??? und der Fluch des Rubins

sind.«
    »Pass auf, wohin sie fahren«, befahl Charlie seinem Partner. »Das kann jetzt sehr wichtig sein.« Er sah zu Joe hinüber. »Hast du noch was für Hugo?«
    »Ja, hab ich. Ich wette, der Junge hat es auf Octavian abgesehen. Irgendwie hat er einen Fingerzeig bekommen. Sag Hugo, er soll achtgeben, ob sie eine Gipsfigur aufladen. Wenn ja, muss er sie ihnen irgendwie abluchsen!«
    Charlie wiederholte den Auftrag ins Walkie-Talkie und beendete das Gespräch.
    »Na also«, sagte er. »Das hätten wir. War ’ne erstklassige Idee von dir, Joe, dass wir uns die Dinger da zulegten. Sie haben sich bestimmt schon bezahlt gemacht – große Klasse. So, mein Kleiner« – er schob sein grinsendes Gesicht ganz dicht vor Justs Augen –, »und jetzt wollen wir mal abwarten, was sich tut.«

Bob auf frischer Fährte
    Bob hatte so lange auf Just und Peter gewartet, wie er es verantworten konnte. Die Anruferin hatte gesagt, er solle sich eilen, falls er die Octavian-Büste holen wolle. Und jetzt, am späten Nachmittag, war von den beiden Detektiven noch nichts zu sehen. Vielleicht verfolgten sie eine neue Spur? Bob entschied schließlich, dass er nicht länger warten könne. Er musste diese Sache selbst in die Hand nehmen.
    Mrs Jonas erlaubte ihm, mit Patrick in dem kleinen Lastwagen loszufahren. Außerdem gab sie ihm fünf Dollar Vorschuss, die er auf dem Schrottplatz noch abarbeiten würde. Und als er ihr erklärte, dass ein Kunde wegen seiner Büste reklamiert habe, sie aber eventuell gegen eine andere eintauschen würde, durfte er schließlich auch noch die Büste von Francis Bacon mitnehmen.
    Patrick schleppte die Figur zum Wagen und hüllte sie in Tücher. Bob lud noch einen stabilen Pappkarton und viel Zeitungspapier auf, damit sie später die begehrte andere Büste gut verpacken konnten. Dann fuhren sie los.
    Die Fahrt zu der Adresse am Stadtrand von Hollywood dauerte etwa fünfundvierzig Minuten. Der Weg führte über viel befahrene Straßen durch hübsche Wohngegenden. Der Verkehr war so lebhaft, dass weder Bob noch Patrick den dunkelblauen Wagen bemerkten, der ihnen folgte. Zwei Männer saßen darin, beide trugen wuchtige Hornbrillen und schwarze Schnurrbärte.
    Jetzt nahm Patrick das Gas weg, und Bob schaute nach den Hausnummern. »Hier ist es!«, rief er gleich darauf. »Bitte anhalten, Patrick.«
    »Machen wir«, brummte Patrick. Er bremste, und Bob sprang vom Wagen. In einiger Entfernung hielt auch das blaue Auto, und die beiden Insassen beobachteten aufmerksam alles, was nun vor sich ging.
    Patrick stieg aus und hob Francis Bacon vom Wagen. Mit der Büste unterm Arm folgte er Bob zur Haustür. Ein hübsches Mädchen mit Sommersprossen öffnete.
    »Du bist von den drei Detektiven!«, rief sie, und Bob stellte befriedigt den Ton heimlicher Bewunderung fest. »Und du bist hinter der Octavian-Büste meiner Mutter her, und dahinter steckt irgendetwas Ungewöhnliches – wahrscheinlich ein Geheimnis, nicht wahr? Komm nur herein. Mit Müh und Not konnte ich sie davon abhalten, Octavian wegzugeben – schließlich habe ich ihr erklärt, dass er aus gefährlichem radioaktivem Material bestehe und dass ihr vom Geheimdienst seid und ihn sicherstellen müsst.«
    All das sprudelte das Mädchen so überstürzt heraus, dass Bob ein wenig Mühe hatte, ihr zu folgen. Patrick konnte nur blinzeln. Aber das Mädchen führte sie schon hinters Haus zu einem hübschen, fliesenbelegten Innenhof mit einem Springbrunnen in der Mitte. Bobs Herz schlug schneller: Die Octavian-Büste stand in einer Ecke und sah unter einem großen Rosenstrauch ziemlich komisch aus.
    Eine schlanke Dame beschnitt gerade den Strauch. Sie wandte sich um, doch das Mädchen sprach zuerst. »Mutter, das sind die drei Detektive, von denen ich dir erzählt habe – das heißt, das hier ist einer von ihnen mit einem Mitarbeiter. Er will Octavian abholen und dich von der gefährlichen Gipsfigur befreien.«
    »Nehmt Lisa bloß nicht ernst.« Die Frau lächelte. »Sie lebt in ihrer eigenen Welt voll geheimnisvoller Spione und abscheulicher Verbrecher. Ich glaube ihr ja kein Wort davon, dass Octavian radioaktiv ist, aber er macht sich hier wirklich nicht gut, und da wollte ich ihn verschenken. Doch ich habe auf euch gewartet, weil Lisa sagte, es sei sehr wichtig für euch, ihn wiederzukriegen.«
    »Vielen Dank«, sagte Bob. »Octavian wurde gewissermaßen aus Versehen verkauft. Wenn Sie dafür gern eine andere Büste hätten – wir haben hier Francis Bacon