Die drei ??? und der lachende Schatten

Titel: Die drei ??? und der lachende Schatten Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Robert Arthur

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»Gib gut acht, Peter.«
    Sie schlugen sich ins Gebüsch und kamen an einen kleinen Hügel, von wo sie das Haus und die Scheune überblicken konnten. Gerade verglommen die letzten Sonnenstrahlen, und das Anwesen lag still und dunkel da. In dem großen Haus war Licht, und Schatten huschten hinter den Fenstern hin und her, aber heraus kam niemand. Alles war stumm. In der Ferne hörten die Jungen auf der Schnellstraße die Autos vorüber-fahren.
    Allmählich wurden sie vom langen Verharren in gleicher Haltung ganz steif und verkrampft. Peters linkes Bein war eingeschlafen, und er bewegte es sacht, um den Kreislauf wieder in Gang zu bringen. Justus dagegen blieb völlig regungslos. Im Erdgeschoß des Hauses gingen die Lichter aus, und die mondlose Nacht wirkte noch finsterer.
    Plötzlich stupste Justus Peter an.
    »Was ist?« flüsterte Peter erschrocken.
    »Da!«
    Beim Haus bewegte sich ein undeutlicher großer Schatten. Er verharrte kurze Zeit, als lausche er, und dann glitt er an der Scheune vorbei in östlicher Richtung auf das Gehölz zu.
    »Wenn er bei den Bäumen angekommen ist, dann –« fing Justus an.
    Weiter kam der erste Detektiv nicht. Denn im selben Augenblick erschallte ein unbändiges und markerschütterndes Gelächter in der dunklen Nacht.

    Wie war das mit diesem Lachen – wie ein Kind, wie eine Frau, wie ein Verrückter?
    Höchst sonderbar, diese widersprüchlichen akustischen Eindrücke. Werden allzu viele Vergleiche angestellt, so läßt dies oft darauf schließen, daß keiner davon angebracht ist.

Nächtliche Gestalten
    Die Finsternis schien ganz erfüllt von diesem Lachen – schrill und irr wie von einer Hyäne.
    »Das muß er sein!« wisperte Peter. »Der lachende Schatten!
    Aber irgendwie sieht er heute anders aus.«
    »Wie meinst du das?«
    »Er wirkt nicht so bucklig«, erklärte Peter »Aber das Lachen war’s ganz genau wieder.«
    »Los, komm!« drängte Justus. »Sonst verlieren wir ihn.«
    Rasch liefen sie hügelabwärts auf den Wald zu. Die schattenhafte Gestalt hatte sich zwischen den Bäumen entfernt. Die Jungen folgten so dicht dahinter, wie sie es wagen konnten.
    Zum Glück blieb der Mann weder stehen, noch blickte er sich um. Unbeirrt und zügig schritt er aus. Das wilde Lachen war jetzt nicht mehr zu hören.
    Nach Peters Schätzung ging die Gestalt über zwei Kilometer weit nach Osten, immer tiefer in den Wald hinein. Dann bog sie vom Hauptweg in einen schmaleren Seitenpfad ab, der zu einer kleinen Talmulde hinunterführte. Im Tal gab es einen unbefestigten Fahrweg und ein niedriges, kunstlos zusammengezimmertes Blockhaus. Rings um das Haus lief ein gedeckter Vorbau, es hatte Klappläden und einen gemauerten Schornstein.
    »Irgendeine Jagdhütte«, flüsterte Justus.
    »Da, schau!« zischte Peter.
    Etwas Dunkles, Unförmig-Langes bewegte sich auf dem Weg zum Haus hin. Als es näher kam, erkannten sie darin einen unbeleuchteten Lastwagen. Vor dem Mann, dem sie hierher gefolgt waren, kam der Wagen zum Stehen. Ein anderer Mann, klein und vierschrötig, sprang vom Führersitz herunter. Die beiden wechselten vor dem Haus ein paar geflüsterte Worte; dann ging der etwas kleinere Mann um den Lastwagen herum und ließ die hintere Ladeklappe herunter.
    Von der Pritsche kletterten noch vier andere dunkle Gestalten.
    Der kleine Mann scheuchte sie in eine Reihe und trieb sie auf das Haus zu. Der größere Mann schaltete außen am Haus eine Lampe ein, und die vier Neuankömmlinge traten im Gänsemarsch durch das Eingangstor auf den Vorplatz.
    »Ist j a unglaublich!« flüsterte Peter.
    Im Lampenschein waren die vier einen Augenblick lang deutlich zu sehen – vier kleine Gestalten ohne Kopf!
    »Wo – wo haben denn die ihren Kopf?« Peters Stimme war nicht ganz fest.
    Sogar Justus hatte es fast die Sprache verschlagen. »Ich . . . ich weiß nicht. Die sehen aus wie – wie geköpfte Zwerge!«
    Die beiden Detektive starrten einander im Finstern an.
    »Was geht hier vor?« zischelte Peter.
    »Ich weiß nicht«, gab Justus zurück. Der Anblick der vier kopflosen Wesen hatte ihm sichtlich zugesetzt. »Wenn wir noch näher herankämen, könnten wir vielleicht durch ein Fenster reinsehen.«
    Die Jungen blickten zum Haus hinüber, das jetzt innen erleuchtet war, und erwogen, wie sie sich näher heranschlei-chen könnten.
    Plötzlich schrillte dicht neben ihnen wildes, unheimliches Gelächter durch die Nacht. Und ohne zu überlegen, rannten die beiden Jungen den Pfad zurück, so rasch sie ihre Beine