Die drei ??? und der rasende Löwe

unfehlbarem Orientierungssinn lenkte Morton den Wagen über eine Anzahl Wegkreuzungen und an Abzweigungen vorbei. Als er gerade in die Auffahrt zu dem großen weißen Haus auf der Anhöhe einbiegen wollte, berührte Peter den würdigen Chauffeur an der Schulter. »Einen Augenblick, Morton.«
    Justus hob die Augenbrauen. »Was gibt’s, Peter?«
    »Ich dachte, ich hätte da vorn Rufen gehört – und noch was anderes.«
    Sie saßen wartend da und horchten mit gespannter Aufmerksamkeit. Bald hörten sie allerlei Laute im niedrigen Buschwerk. Dann ertönte in der Ferne Sirenengeheul.
    Bob zeigte in die Finsternis. »Da! Suchscheinwerfer!«
    Als sie die blaßblauen Lichtstrahlen verfolgten, die über den Horizont huschten, fiel ihnen unmittelbar vor dem Wagen ein Krachen und Knacken auf. Sie hörten keuchendes, schwe res Atmen. Im nächsten Augenblick brach eine Gestalt aus dem Dschungel, beim Überqueren der Straße von den Scheinwerfern des Rolls-Royce grell beleuchtet.
    Die Augen des Mannes waren weit aufgerissen. Schweiß glit-zerte auf dem schmutzigen Gesicht unter dem alten Farmerhut.
    In dem kurzen Augenblick vor den hellen Scheinwerfern war er überdeutlich zu erkennen.
    »Hank Murphy!« rief Bob.
    »Rennt da quer durch den Urwald – und schaut aus, als sähe er Gespenster«, ergänzte Peter. »Ich möchte wissen, was er wieder angestellt hat.«
    Der Mann tauchte keuchend im Dickicht an der anderen Stra-
    ßenseite unter und war verschwunden. Kurze Zeit war noch das Knacken der Zweige entlang seinem Fluchtweg wahrzu-nehmen. Dann hörten sie vorn aufgebrachte Rufe und sahen die Strahlen von starken Stablampen tanzen.
    »Da stimmt irgendwas nicht«, sagte Bob, der suchend hinaus-spähte.
    »Schauen wir nach, was los ist«, rief Justus. Im nächsten Augenblick waren die Jungen aus dem Wagen gestürzt und liefen los. Da rief jemand:
    »Justus! Bob! Peter!«
    Justus fuhr herum und blickte suchend in die Finsternis. Eine Taschenlampe gab Signal. »Hier herüber! Ich bin’s – Mike.«
    Er wies ihnen mit der Lampe den Weg, bis sie zusammen-trafen. Justus merkte, daß Mike schwer atmete. Hinter ihm bewegten sich schattenhafte Gestalten langsam durch den Dschungel. Sie leuchteten mit ihren Stablampen beide Seiten des Wegs ab und in die Bäume hinauf. Ein paar Männer trugen Gewehre. Justus hielt angesichts der unheimlichen Szene den Atem an. »Was geht hier vor?« fragte er dann. »Ist George wieder ausgebrochen?«
    »Diesmal ist es nicht George«, sagte Mike keuchend. »Es ist noch viel schlimmer.«
    »Was ist los?« fragte Bob. »Ein paar Männer haben Gewehre.
    Suchen sie Hank Murphy?«
    »Wen?«
    »Hank Murphy«, sagte Peter. »Eben haben wir ihn wie gehetzt hier rumrennen sehen. Er kam aus dem Dschungel da unten gestürzt und lief über die Straße.«
    »Also so ist das!« sagte Mike Hall erbost. »Wußte ich es doch!«
    »Was wußtest du, Mike?« wollte Bob wissen. »Was geht hier eigentlich vor sich?«
    »Der Gorilla, von dem ich euch erzählte«, fing Mike an. »Er ist aus seinem Käfig ausgerissen und entsprungen!«
    »Wann?« fragte Peter entsetzt. »Du meinst, hier treibt sich ein wilder Gorilla frei herum?«
    »Es ist erst vorhin passiert, gerade als Doc Dawson George zurückgebracht hatte.«
    »Ein wilder Gorilla und ein Löwe«, sagte Justus nachdenklich.
    »Ich kenne mich nicht so aus, wie diese beiden Arten miteinan-der auskommen, Mike. Könnte ein Gorilla in Gegenwart eines Löwen solche Angst bekommen, daß er aus seinem Käfig ausbricht?«
    Mike zuckte die Achseln. »Darüber weiß Jim besser Bescheid als ich. Aber wenn ich dran denke, was ihr vorher sagtet, steht es für mich keinesfalls fest, daß er aus seinem Käfig ausgebrochen ist. Ich meine, es könnte ihn jemand herausgelas-sen haben. Jemand, der einen solchen Haß auf meinen Onkel Jim hat, daß er nicht mal davor zurückschreckt. Ihr sagt selbst, ihr hättet ihn durch den Wald laufen sehen. Ich müßte mich gewaltig irren, wenn das nicht Hank Murphy war, der den Gorilla rausgelassen hat!« sagte er voll Bitterkeit.

Nächtlicher Erkundungsgang
    Justus schüttelte den Kopf. »Hank Murphy kann tausend Gründe dafür haben, warum er durch den Wald rennt. Das ist kein Beweis dafür, daß er euren Gorilla rausgelassen hat.
    Vielleicht finden wir einen Hinweis, wenn wir uns den Käfig anschauen können.«
    »Gut, ihr seid ja Detektive«, sagte Mike. »Vielleicht entdeckt ihr was.« Er ging voran, die Anhöhe hinauf. »Sagt mal, wo ist denn. dieser