Die drei ??? und der rasende Löwe

bedauere sehr. Wenn Sie mir sagten, wozu Sie sie brauchen, könnte ich hier vielleicht etwas anderes finden, das sich ersatzweise verwenden läßt.«
    Der Mann schüttelte den Kopf. »Ersatz interessiert mich nicht.« Plötzlich streckte er den Zeigefinger aus und rief trium-phierend: »Und was ist das da drüben? Was fällt dir eigentlich ein, Bürschchen – willst du mich zum Narren halten?«
    Justus sah in die Richtung, in die der Mann wies. »Das sind Tierkäfige«, sagte er.
    »Das sehe ich selbst«, sagte der Mann ungehalten. »Und da liegen auch Stäbe, oder etwa nicht?«
    Justus hob die Schultern. »Schon möglich. Aber wir müssen die Käfige erst reparieren, die fehlenden Stäbe einsetzen, die Ober-und Unterteile ausbessern und neu anstreichen, wissen Sie, und –«
    »Könnt ihr euch sparen«, sagte der Mann ungeduldig, »Ich bin nur an den Stäben interessiert. So viele ich kriegen kann. Was kosten sie?«
    Er zog eine dicke Brieftasche heraus und begann in einem Bündel Geldscheine zu blättern.
    Justus blinzelte. »Sie wollen nur Stäbe kaufen? Nicht die ganzen Käfige?«
    »Genau das, du kluger Bursche. Also, wieviel?«
    Justus runzelte die Stirn. Er dachte an den Plan seines Onkels, die Käfige für den Zirkus instand zu setzen.
    »Tut mir leid«, sagte er. »Die Stäbe sind nicht verkäuflich. Wir brauchen sie als Ersatzteile für die Käfige, damit wir die komplett an den Zirkus verkaufen können.«
    Der Mann grinste. »Na schön. Wunderbar. Genau was ich brauche – Zirkuskäfige. Ich nehme das Zeug mit, wie es daliegt, und bringe es selbst in Ordnung. Wieviel?«
    Wieder fächerte er voll Ungeduld das dicke Bündel Banknoten auf.
    Justus sah sich die Käfige prüfend an. Es waren vier, und alle waren in beklagenswertem Zustand.
    »Das macht tausend Dollar«, sagte er ausdruckslos.
    Die Finger des Mannes schlossen sich fester um das Geldbündel. »Tausend Dollar für diesen Schrott? Machst du Witze?
    Sieh dir das Zeug doch an – das fällt ja auseinander!«
    Justus hörte, wie sich Bob und Peter hinter ihm unruhig räusperten. Wieder warf er einen Blick auf die Käfige und sah dann den Mann entschlossen an. »Das macht tausend Dollar das Stück«, sagte er überdeutlich. »Viertausend Dollar für alle vier.«
    Der Mann mit dem Nußknackergesicht starrte Justus an und steckte sein Geldbündel langsam wieder ein. »Vielleicht sollte man dir das Geschäft besser nicht überlassen, Kleiner. Für das Geld bekomme ich jede Menge neue Käfige.«
    Justus nickte. In Gedanken daran, wie er in seiner Kinderzeit beim Fernsehen aufgetreten war, genoß er das kleine Schauspiel, das er jetzt zum besten gab. »Das ist durchaus möglich, Sir. Ich habe keine Ahnung, wie hoch der Tagespreis für neue Zirkuskäfige ist. Falls es Ihnen nichts ausmacht, nochmals vorbeizukommen, wenn mein Onkel wieder da ist, dann kön nen Sie sich vielleicht mit ihm auf einen Preis einigen, der Ihren Vorstellungen eher entgegenkommt.«
    Der Besucher schüttelte ungeduldig den Kopf. »Dazu habe ich keine Zeit, Junge.« Er zog einen Geldschein aus der Tasche und streckte ihn Justus hin. »Da sind zwanzig Dollar für alles zusammen. Nimm’s oder laß es bleiben. Ich schätze, dein Onkel hat den ganzen Krempel für fünf Dollar gekauft. Es ist doch nichts als Schrott, Junge.« Er schwenkte den Zwanzigdollarschein vor Justs Nase hin und her. »Na, was sagst du dazu? Zwanzig Piepen!«
    Justus holte tief Luft und zögerte. Er wußte: Der Mann hatte recht. Die Stäbe und auch die Käfige waren so gut wie wertlos.
    Aber er hatte gelernt, seinen Ahnungen zu vertrauen.
    »Bedaure, nein«, sagte er und wandte sich ab. »Da kommen wir nicht ins Geschäft.«
    Er sah, wie der Mann blitzschnell mit der Hand in die Tasche fuhr. Einen bangen Augenblick lang hielt Justus den Atem an und fragte sich, ob er einen Fehler gemacht hatte.

Wirbel um einen Gorilla
    Der Ausdruck des Mannes war kalt und drohend. »Also gut, Kleiner – ganz wie du willst. Ich komme wieder!«
    Rasch stieg der Mann in seinen Wagen, ließ den Motor an und brauste zum Tor hinaus. Justus ließ die Schultern hängen und blies in einem langen, mutlosen Seufzer die Backen auf. »Ich bin platt!« rief Bob. »Um was ging es hier eigentlich?«
    »Tausend Dollar für einen so schäbigen Käfig?« fragte Peter spöttisch. »Ich möchte wetten, der Kerl hatte recht – daß dein Onkel nicht mehr als fünf Dollar für den ganzen Krempel bezahlt hat, zusammen mit den losen Stäben und Rohren,