Die drei ??? und der rasende Löwe

haben einen Schlüssel.«
    Justus überlegte. »Du hast uns erzählt, Mike, daß George nachts unruhig und reizbar wird. Ich meine, wir sollten uns mal hier umschauen, ob wir nicht irgendeine Ursache für diese Reizbarkeit entdecken können. Als erstes sollten wir uns die nächste Umgebung des Hauses vornehmen.«
    »Gut«, sagte Mike. »Wie ihr seht, steht das Haus in einer Lichtung auf dieser kleinen Anhöhe hier. Da drüben ist ein Schuppen für Geräte und Feuerholz. Man könnte ihn auch als Garage benutzen, aber Jim parkt immer im Freien. Die Straße unten quer zu unserer Auffahrt führt nach Norden und Süden zu anderen Straßen.«
    Er führte die Jungen herum. Nach der abgeklungenen Aufregung war die Nacht ganz still. Der Mond war aufgegangen, der Himmel wolkenlos.
    Justus nickte, offenbar befriedigt, als sie das Haus einmal umrundet hatten. Sie kehrten zum Standort der Käfige zurück.
    Der Gorillakäfig war nach wie vor leer. Der Panther im anderen Käfig lag ruhig da, ließ ab und zu den Schwanz durch die Luft peitschen und beobachtete die Jungen unheildrohend.
    Die drei ??? folgten Mike hangabwärts in den Dschungel.
    »Ich werde euch Dschungelland jetzt beim Durchlaufen erklä-
    ren. Dann findet ihr euch auch ohne mich zurecht, wenn ihr das nächste Mal herkommt.«
    »Wie groß ist denn Dschungelland?« fragte Bob. »Bei einem so riesigen Gelände kann man doch kaum überblicken, was alles vorgeht.«
    »Es sind ungefähr vierzig Hektar, mit rautenförmiger Grund-fläche. Das ist schon eine Menge Land, aber bisher war es noch nie ein Problem, alles im Auge zu behalten.«
    »Wo wird der Film von Jay Eastland gedreht?« wollte Peter wissen.
    »Nördlich von hier, ungefähr fünf Minuten mit dem Auto«, sagte Mike. »Wir gehen jetzt genau nach Osten, den kürzesten Weg zur Umzäunung.«
    Der Pfad führte steil abwärts durch dichtes Gebüsch, an Felsen und Gräben vorbei. Schwaches Mondlicht leuchtete hin und wieder durchs Geäst.
    »Wo ist der Canyon, von dem dein Onkel sagte, dort sei der Gorilla gesehen worden?« fragte Bob. »Er ging doch auch in nördlicher Richtung los.«
    »Schon, aber dann muß er nach links auf einen anderen Weg einbiegen. Der Canyon liegt im Nordwesten, etwa fünfzehn Minuten von hier. Genau unterhalb haben wir ein großes Gelände, das wie afrikanische Steppe aussieht, grasbewachsen und ganz eben. Dort sind unsere Elefanten. Ringsum läuft ein Wallgraben, damit sie nicht durchbrennen. Aber ihr könnt sie trompeten hören.« Er grinste. »Ich hör’ das ganz gern.« »Mir gefällt es jetzt auch besser«, sagte Peter, »wo ich weiß, daß sie nicht raus können.«
    Mike erzählte noch mehr über Dschungelland, während sie weiter ins Tal hinunterstiegen. »Ganz drüben im Westen, am anderen Ende, ist das Gebiet, das wir für die Touristen angelegt haben. Unsere Hauptattraktion waren bisher der Dschungel und die Tiere, aber viele Leute haben anscheinend mehr Spaß an Wildwest. Also haben wir uns ein Städtchen zugelegt, wie es die ersten Siedler bauten, einen stilechten Friedhof und eine
    ›Geisterstadt‹, und die Kinder können mit der Postkutsche fahren. Unsere Pferde halten wir ganz in der Nähe dieses Geländes. Im südlichen Teil liegt die Einfahrt, zu der ihr hereingekommen seid, und weite Strecken Dschungel. In der Mitte ist der See, und auf der Anhöhe dahinter, wo Eastland jetzt ist, liegt noch mehr Dschungel. Am Nordende sind Berge, dabei ist auch eine hohe Felswand. Die ist schon in vielen Filmen aufgetaucht, wenn der Held einen Steilhang runter mußte. Doc Dawson hat da oben sein Krankenrevier.«
    Plötzlich brachen schnatternde Laute und dumpfe Vogel-schreie los. Die Jungen blieben stehen und sahen ihren Führer an.
    »Das sind Affen und Eulen«, erklärte Mike. »Hier im Nordwesten haben wir auch ein Schlangenhaus, aber von den Schlangen hört man nichts. Wir haben sie ganz hinten untergebracht, weil sie so schwer zu finden sind, wenn sie je einmal entwi-schen. Wir haben eine ansehnliche Sammlung Klapperschlan-gen, eine Wassermokassin und eine ausgewachsene Riesen-schlange.«
    Justus spähte aufmerksam durch die Bäume zurück. »Wie weit sind wir jetzt von eurem Haus weg, Mike?«
    »Ungefähr fünfhundert Meter. Gleich dort unten am Fuß des Abhangs ist ein Zaun –«
    »Still!« flüsterte Peter. »Was ist das?«
    Nun hörten sie es alle – ein dumpfes Knirschen in langsamem Rhythmus, mit deutlichem regelmäßigem Echo. Die drei ???
    sahen sich an. Das Knirschen