Die drei ??? und der rasende Löwe

verlassen haben. Aus irgendeinem Grund hatte das Mittel nicht gewirkt. Ich rannte zum Jeep und holte das Gewehr – das nehme ich sonst für räuberische Habichte.«
    »Glauben Sie, daß jemand den Panther freigelassen hat?« fragte Justus.
    »Wer würde so was Hirnverbranntes tun?« gab der Tierarzt zurück. »Wer das versuchte, würde wahrscheinlich zerrissen.
    Nein, ich vermute, die Käfigtür war nicht richtig verriegelt.«
    »Könnte es sein, daß jemand an dem von Ihnen verwendeten Betäubungsmittel war? Es irgendwie verdünnt hat?«
    Der Doktor sah Justus scharf an. »So könnte es gewesen sein, Junge. Ich lasse meine Arzttasche recht oft herumstehen.
    Bisher brauchte ich hier keinem zu mißtrauen.« Er schüttelte den Kopf. »Ich find’s ja wirklich sonderbar. Sieht so aus, als hätte es einer tatsächlich auf Jim Hall abgesehen. Eine Schande ist das – wo er so ein feiner Kerl ist.«
    Peter. beugte sich über den Panther. »Sie mußten wohl diesmal scharf schießen, nicht?«
    »Gewiß, mein Junge. Der Bursche hier kommt euch vielleicht wie eine etwas groß geratene Miezekatze vor, aber ihr könnt mir glauben, der war ein richtiger Killer. Man kann sich gar nicht vorstellen, was alles hätte passieren können, wenn er noch weiter gekommen wäre.« Er hielt den Kopf schräg und verlieh seiner Stimme mehr Schärfe. »Was treibt ihr überhaupt hier oben? Jim sagte mir, ihr wärt heute bei den Dreharbeiten als Zuschauer bei Georges Auftritt.«
    »Da waren wir«, begann Justus nicht sehr überzeugend, »aber dann – dann dachten wir, wir sehen uns mal ein wenig um.«
    Dawson nahm Justus, Bob und Peter wechselweise aufs Korn.
    »Jim sagte mir, ihr drei wärt Detektive.« Er lächelte säuerlich.
    »Schon Erfolg gehabt bei euren Ermittlungen?«
    Justus schüttelte den Kopf. »Nein, Sir. Wir sehen überhaupt noch nicht klar.«
    »Kann ich euch nicht verübeln«, meinte der Arzt. »Hier ist in letzter Zeit allerhand passiert, was Verwirrung stiftet. Lauter ganz unsinnige Dinge. Wollt ihr wissen, was einen dabei am meisten stutzig machen könnte?«
    Die Jungen sahen den Mann fragend an.
    Doc Dawson holte eine dünne Zigarre aus seiner Hosentasche, spuckte die abgebissene Spitze aus, steckte die Zigarre in den Mund und hielt ein Streichholz daran. Dann sog er den Rauch ein und spuckte erneut.
    »Dann will ich’s euch sagen«, fuhr er fort. »Jedesmal, wenn ihr Bengels hier auftaucht, brennt wieder so ein Biest durch. Denkt mal darüber nach. Habe ich recht?«
    Die Jungen sahen sich einander an.
    Dawsons hämisches Lachen brach das Schweigen. »Es ist so«, sagte er.
    Er stieß den leblosen Körper des Panthers mit dem Fuß an.
    »Ich werd’ den Burschen da gleich wegschaffen«, sagte er.
    »Inzwischen wüßte ich für euch drei einen sehr guten Rat –«
    »Ja bitte, Sir?« fragte Bob.
    »Gebt nur immer gut auf euch acht«, sagte der Doktor barsch.
    Dann drehte er sich auf dem Absatz um und ging weg. Gleich darauf war er im hohen, wehenden Gras verschwunden.

Eisenstäbe
    Kaum war Doc Dawson von dem toten Panther weggegangen, führte Justus seine beiden Detektiv-Kollegen den Abhang hinunter zur Umzäunung des Autofriedhofs. Die Jungen sahen über die Schrotthalde hin, die eine riesige Fläche bedeckte.
    Hier und da waren Arbeiter am Werk.
    »Was sollen wir hier?« fragte Peter.
    »Wir suchen die geschmuggelten Diamanten«, gab Justus zurück. »Und wir suchen Georges alten Käfig.«
    »Glaubst du, die Diamanten sind noch in Georges Käfig?« fragte Bob.
    »Das bezweifle ich«, sagte Justus. »Der ist schon zu viel herumgekommen. Aber wenn wir ihn finden, kriegen wir vielleicht doch einen Fingerzeig.«
    »Aber Justus«, wandte Peter ein, »wenn die Diamanten nicht im Käfig sind, wo sind sie dann! Was suchen wir eigentlich?
    Eine Papiertüte?«
    Justus zog die Stirn kraus. »Offen gesagt. Peter – ich weiß auch nicht, wo die Diamanten stecken könnten. Ich glaube, Olsen und Dobbsie wissen es genausowenig, sonst hätten sie sie inzwischen längst gefunden.«
    »Olsen und Dobbsie haben gestern abend den ganzen Platz durchgekämmt und nichts gefunden«, sagte Bob. »Wie willst du da annehmen, daß wir mehr Glück haben?«
    »Jetzt ist es Tag«, sagte Justus. »Das müßte für uns von Vorteil sein.«
    Ein Arbeiter, der vorher in der Nähe des Zauns gestanden hatte, ging weg, und damit war die Luft rein. »Los, kommt«, drängte Justus.
    Die Jungen entdeckten das Stück Zaun, das am Abend vorher zu Boden gedrückt