Die drei ???, und der schreiende Nebel

Gesichtszügen. Er trug einen buschigen altmodischen Backenbart, in dem kleine Schweißperlen glitzerten. Bob spürte von der ersten Sekunde an, dass sein Besuch unerwünscht war. Auf die höfliche Frage, ob Mr Prescott irgendeine Vermutung zu dem Nebel habe, schüttelte der Farmer nur gereizt den Kopf.
    »Interessiert mich nicht. Muss die Ernte vorbereiten.«
    Die Art, wie er das sagte, machte unmissverständlich klar, dass es keinen Sinn hatte, weiterzufragen. Im Gehen warf Bob einen letzten beiläufigen Blick in den Schuppen. Neben allem erdenklichen Ackergerät erkannte er rechts neben dem Tor einen zerbeulten Eimer. Die darin enthaltene Rostschutzfarbe war lodernd rot.

Die große Bedrohung
    In der Zwischenzeit hatte Hank Tornby seinen Bericht beendet und in Justus’ Kopf herrschte nun ein ähnliches Chaos wie in der Hütte.
    »Ähm, wenn ich Sie richtig verstanden habe, handelt es sich bei den Toparden also um … eine kriegerische Rasse von Außerirdischen, deren Flottenverband kurz vor dem Eintritt in unser Sonnensystem steht.«
    »Ganz genau«, bestätigte Mr Tornby heftig nickend.
    »Und die Kreaturen von gestern Nacht … gehören zu einer vorausgeschickten Landetruppe, die im Schutz des Nebels das Terrain auskundschaften und sichern soll«, fuhr der Erste Detektiv stockend fort.
    »Richtig. Diese entlegene Gegend bietet perfekte Bedingungen für die geplante große Lande-Operation der Außerirdischen. Nur wir hier sind noch im Weg.«
    »Und … die Regierung ist in das alles eingeweiht?«, fragte Peter bemüht sachlich.
    »Aber ja!«, erwiderte Tornby aufgeregt. »Die NASA hat schon vor langer Zeit Kontakt mit den Toparden aufgenommen und herausgefunden, dass sie uns technisch und militärisch haushoch überlegen sind. Darum hat man sich im Weißen Haus dazu entschlossen, mit den Außerirdischen zu kooperieren, um nach der Invasion an der Macht beteiligt zu bleiben.«
    »Und all das wird sich in vier Phasen abspielen«, hakte Justus nach.
    »So ist es. Phase eins: Die Toparden erforschen das Ankunftsgebiet. Phase zwei: Die menschliche Bevölkerung in der Landezone wird gewaltsam vertrieben oder beseitigt. Phase drei:Agenten der Regierung besetzen die wichtigsten Schaltstellen im Land und ebnen den Toparden den Weg für die Eroberung der Vereinigten Staaten. Phase vier: Die Außerirdischen übernehmen gemeinsam mit dem amerikanischen Präsidenten die Weltherrschaft!«
    Justus gab ein leises Räuspern von sich. Zum wiederholten Mal hatte er das Gefühl, in der nächsten Sekunde müsste ein Fernsehmoderator in die Hütte stürmen und ihnen grinsend verkünden, dass sie auf einen Streich mit versteckter Kamera hereingefallen seien. Aber es kam kein Moderator. Nachdem er Peter einen verstohlenen Blick zugeworfen hatte, wandte sich Justus wieder an ihren sonderbaren Gastgeber.
    »Mr Tornby, wenn Sie es mir gestatten, würde ich Ihnen gerne eine etwas heikle Frage stellen, und ich bitte Sie, ganz offen zu sein.«
    »Immer raus damit, Junge.«
    »Haben Sie uns vor zwei Tagen in Rocky Beach angerufen und gestern ein Telegramm an uns aufgegeben?«
    Mit aufgerissenen Augen starrte Tornby den Ersten Detektiv ungläubig an. »Ich? Niemals! Ich fasse kein Telefon an – dann könnten die mich doch orten!«
    »Richtig, daran hatten wir nicht gedacht, entschuldigen Sie«, erwiderte Peter besänftigend.
    »Und wie stehen Sie zu Professor Brewster?«, fragte Justus, während er mit den Fingern nachdenklich über die roten Holzbohlen strich. »Sind Sie der Meinung, dass er aus Fort Stockburn verschwinden sollte?«
    »Jeder sollte verschwunden sein, bevor Phase drei beginnt«, entgegnete Tornby ernst. »Hier ist niemand mehr sicher.«
    Peter kratzte sich am Hinterkopf. »Wenn uns diese Toparden technisch dermaßen überlegen sind, wieso greifen sie uns dann eigentlich mit Krallen und Zähnen an?«
    Mr Tornby gestikulierte ungeduldig in der Luft herum. »Ich sagte euch doch – diese Kreaturen sind nur die Kundschafter. Sozusagen die Jagdhunde der Toparden, die auf das Wild gehetzt werden, bevor die Jäger es erschießen. Die wirkliche Bewaffnung der Toparden wird mit nichts zu vergleichen sein, was wir hier auf der Erde kennen.«
    Nun empfand es Justus an der Zeit, die alles entscheidende Frage zu stellen. »Und … woher wissen Sie das alles?«
    Mit einem breiten Lächeln tippte sich der Alte an die Stirn. »Ich habe eine telepathische Verbindung zum Flaggschiff der Toparden-Flotte. Das wissen die natürlich nicht –