Die drei ??? und der sprechende Totenkopf

Titel: Die drei ??? und der sprechende Totenkopf Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Robert Arthur

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öffneten den Koffer. Er sah innen noch genauso aus wie zuvor. Sokrates, in ein abgewetz-tes Stück Samt gewickelt, war sorgfältig in eine Ecke gebettet.
    Der Brief steckte noch an seinem Platz hinter dem Schlitz im Futter. Justus nahm Sokrates heraus, wickelte ihn aus und setzte ihn mitsamt seinem Elfenbeinsockel auf die Abzugspresse. Dann zog er den Brief hervor. »Wir wollen uns den auch nochmals vornehmen«, meinte er.
    Alle drei lasen den Brief noch einmal durch. Er hörte sich ebenso harmlos an wie zuvor.

Landes-Strafanstalt, Krankenstation
    17. Juli
    Lieber Gulliver!
    Dein alter Freund und Zellengenosse Spike Neely möchte sich mal wieder kurz bei Dir melden. Ich bin im Krankenrevier, und ich mache es wohl nicht mehr lang. Es kann fünf Tage gehen oder drei Wochen, vielleicht auch noch zwei Monate, das können die Ärzte nicht genau sagen. Auf alle Fälle ist es Zeit zum Abschiednehmen. Wenn Du mal nach Chicago kommst, dann schau bei meinem Vetter Danny Street rein. Grüß ihn von mir. Ich hätte gern noch mehr geschrieben, aber ich schaffe es nicht.
    Dein Freund Spike

    »Falls es da einen versteckten Hinweis geben sollte – ich finde ihn nicht«, brummte Justus. »Ich möchte bloß wissen, ob – halt! Da fällt mir was ein. Schaut mal her!«
    Er streckte Bob den Brief und den Umschlag hin. »Merkst du, was wir übersehen haben?«
    »Übersehen haben?« Bob blinzelte verdutzt. »Nein, ich kann nichts Besonderes feststellen, Just.«
    »Die Marken auf dem Umschlag!« sagte Justus. »Wir haben noch nicht unter den Marken nachgesehen – nach einer Geheimbotschaft!«
    Bob sah sich die beiden Briefmarken an – eine gewöhnliche Zwei-Cent-Marke und eine Vier-Cent-Marke, eine Jugend-Sondermarke mit zwei springenden Fohlen. Er nahm den Umschlag und fuhr mit dem Finger über die Marken. Es war ihm anzusehen, daß er plötzlich sehr aufgeregt war.
    »Just!« rief er. »Du hast recht! Da ist was unter einer Marke.
    Die Vier-Cent-Marke mit den Fohlen fühlt sich ein klein bißchen dicker an als die andere.
    Peter betastete die Marken ebenfalls und nickte. Die Vier-Cent-Marke war wirklich ein klein wenig dicker – sehen konnte man es nur, wenn man ganz genau hinschaute.
    »Los, wir gehen in die Zentrale und lösen die Marken über Wasserdampf ab. Dann sehen wir, was darunter ist!« meinte Bob eifrig.
    Sie krochen hastig durch ihren Tunnel zurück. Keine drei Minuten später kochte in ihrem Labor ein kleiner Wasser-kessel. Justus hielt die Ecke des Umschlags in den Dampf, bis sich die Briefmarken ablösen ließen. Dann stieß er einen überraschten Schrei aus.
    »Seht her!« rief er. »Unter den Fohlen ist noch eine andere Marke. Eine grüne Ein-Cent-Marke!«
    »Das ist eigenartig.« Bob runzelte die Stirn. »Was soll das bedeuten, Just?«
    »Das kann ich euch sagen«, erklärte Peter. »Da ist nichts Geheimnisvolles dabei. Wißt ihr nicht mehr, daß damals, als dieser Brief zur Post gegeben wurde, das Porto um einen Cent teurer wurde? Spike Neely klebte wahrscheinlich erst die Ein-Cent-Marke drauf, und dann fiel ihm ein, daß das mit der Vierer zusammen nicht reichen würde, und da klebte er eine Zweier-Marke auf und dann die Vierer über die Einser.«
    »Das könnte stimmen«, sagte Bob. »Ich glaube, Peter liegt richtig, Just.«
    »Da bin ich nicht so sicher.« Justus besah sich kritisch die grüne Marke auf dem Umschlag. Dann löste er auch sie sorgfältig ab.
    »Vielleicht ist da drunter was geschrieben«, meinte er.
    »Nein«, verkündete Bob, als die Marke abgezogen war.
    »Nichts Geschriebenes und auch nichts hinten auf den Marken. Was sagst du nun, Justus?«
    »Für einen Zufall ist es zu auffällig«, sagte Justus, die Brauen noch immer zusammengezogen. »Es hat bestimmt etwas zu bedeuten.«
    »Und was?« fragte Peter.
    »Ich überlege gerade«, sagte Justus. »Spike wußte, daß dieser Brief durch die Zensur gehen würde. Es läßt sich also daraus folgern, daß er für die Übermittlung seiner Nachricht die Briefmarken benutzte. Er klebte zwei Marken übereinander, und das so exakt, daß es nicht auffallen würde. Von Gulliver erwartete er jedoch, daß der den ganzen Brief untersuchen und es bemerken würde. Weiter folgere ich, daß die Ein-Cent-Marke – grün wie unsere Banknoten – ein Symbol für die vermißten fünfzigtausend Dollar ist. Spike meinte also damit –«
    Er brach ab und überlegte heftig. Plötzlich schrie Bob laut auf
    »Ich hab’s!« brüllte er. »Eine Briefmarke ist doch