Die drei ??? und der verschwundene Schatz

hat!«
    »Sicher ist sie das! Damals sagte ich schon, daß es das Werk einer gut organisierten Bande von mehreren Männern sein mußte. Und Liliputaner sind schließlich auch Männer, nur eben kleine. Sie waren als Pfadfinderbuben verkleidet, und deshalb fiel überhaupt kein Verdacht auf sie. Wer sollte auch bei einem Verbrechen an Kinder denken? Ich wäre vielleicht schon früher darauf gekommen, wenn Bob das mit dem Goldzahn eher erwähnt hätte. Aber letzten Endes haben wir den Goldenen Gürtel nun doch wieder beschafft, und die Liliputaner sind festgenommen.«
    Es gab noch einiges, was Peter und Bob nicht begriffen, aber sie zweifelten nicht daran, daß Justus zu gegebener Zeit alles erklären würde. Im Augenblick trug er eine Spur von Selbstgefälligkeit zur Schau, wie so manches Mal, wenn sich alles nach seinen Vorstellungen entwickelt hatte.
    Gewiß hatte er allen Grund zur Selbstzufriedenheit. Wieder einmal hatte Justus Jonas bewiesen, daß er sich zu Recht Erster Detektiv nennen durfte.

Alfred Hitchcock erwartet eine Antwort
    Alfred Hitchcock, der Filmregisseur aus Hollywood, lehnte sich in seinem luxuriösen Büro auf dem Drehsessel zurück.
    Vor der breiten Schreibtischplatte ihm gegenüber saßen Peter, Bob und Justus, alle drei mit recht zufriedenen Gesichtern.
    Mr. Hitchcock hielt den Stapel Blätter in der Hand, worauf Bobs Protokoll der Fälle vom Goldenen Gürtel und von Miss Agawams Gnomen zu lesen war. Gespannt erwarteten die Jungen Mr. Hitchcocks Reaktion auf den Bericht.
    »Gut gemacht, Freunde«, brummte Alfred Hitchcock schließlich. »Wirklich gut gemacht. Wie ich sehe, habt ihr also meine Freundin Agatha von ihren Gnomen befreit. Begreifli-cherweise mußtet ihr zu diesem Zweck einen Bankraub aufklären, die Beute sicherstellen, einen abhandengekommenen goldenen Gürtel von unschätzbarem Wert wiederfinden und die Diebe der Polizei übergeben. Doch all das sind nur Nebenerscheinungen. Damit muß man-schon rechnen, wenn die drei Detektive sich eines Falles bemächtigt haben, egal wie alltäglich die Sache an der Oberfläche wirkt.«
    Bob und Peter grinsten, Justus wurde rot vor Freude.
    »Die Gnomen der lieben Agatha waren also verkleidete Liliputaner«, murmelte Mr. Hitchcock. »Natürlich die einzig mögliche Erklärung. Aber sagt mir: Wie war ihr zumute, als sie erfuhr, daß ihr Neffe Roger von Rawleys Vorhaben wußte, sie mit falschen Gnomen zu schrecken?«
    »Erst war sie hell empört«, sagte Justus. »Aber Roger hatte immerhin nicht gewußt, daß der Spuk zu den verbrecherischen Vorbereitungen für einen Bankraub gehörte. Er war ganz zerknirscht, und Miss Agawam hat ihm verziehen. Sie hat sich dann auch endgültig entschlossen, ihr Haus zu verkaufen und in eine kleine Wohnung an der See zu ziehen. Sie sagt, dort ließe es sich gemütlicher leben.«
    »Das freut mich zu hören«, meinte Mr. Hitchcock. »Sie ist eine reizende alte Dame. Nun, ich denke, damit wären all die geheimnisvollen Umstände des Bankraubs aufgeklärt. Ein höchst ausgeklügelter Plan war es ja – sich als Nachtwächter in einem unbenutzten, alten Theater anstellen zu lassen, um einen Tunnel zum Tresorraum einer nahegelegenen Bank zu graben. Vielleicht kann ich das irgendwann als Thema für einen Film verwerten. Doch nun« – Mr. Hitchcock klopfte auf die beschriebenen Blätter – »kommen wir zu einer Stelle, die mich wirklich stutzig macht. Ich muß gestehen, daß ich die Sache mit dem Goldenen Gürtel nicht begreife. Wie er gestohlen wurde. Wo er versteckt war. Und wie du, Justus, die kriminellen Liliputaner zum Überfall auf euch verleitet hast, so daß die Polizei nur zuzugreifen brauchte. Ich bitte dich um eine lückenlose Erklärung dieser rätselhaften Gescheh-nisse.«
    »Ja, das war so –« Justus holte tief Luft, denn er hatte eine Menge zu berichten. »Ich hätte das alles viel früher merken müssen, schon zu dem Zeitpunkt, als wir entdeckten, daß Miss Agawams Gnomen verkleidete Liliputaner waren. Ich hätte mir klarmachen müssen, daß Liliputaner, die Gnomen spielen, genausogut als Kinder auftreten können. Aber ich brauchte zu lange, um zu erkennen, wie alles zusammenpaßte. Bis dann Bob erzählte, daß er im Museum einen kleinen Pfadfinder mit einem Goldzahn gesehen hatte.«
    »Aha!« Mr. Hitchcock beugte sich mit lebhaftem Interesse vor. »Der Goldzahn. Darauf habe ich gewartet. Nun verrate mir bitte, was einer schon an einem Pfadfinder mit Goldzahn Auffälliges finden kann, und sei er