Die drei ??? und der verschwundene Schatz

hinzugehen, wenn sie in ihrem Pfadfinderaufzug nicht auffallen würden.«
    »Sehr richtig«, bemerkte Mr. Hitchcock.
    »Die Polizei hatte sie im Zusammenhang mit dem Bankraub nicht verhaften können. Ihre Freunde verschafften ihnen ein Alibi. Da überlegte ich mir: Wenn ich sie dazu bringen könnte, mich zu überfallen, während im Hintergrund die Polizei bereitstand, dann würden sie immerhin auf frischer Tat ertappt.«
    »Du hättest uns wenigstens einweihen können!« warf Bob an dieser Stelle ein. »Peter und ich erschraken fast zu Tode, als diese Zwerge in unserer Zentrale auftauchten und mit ihren Messern herumfuchtelten!«
    »Unser Notausgang funktionierte ja vorzüglich, wie ich genau wußte«, beschwichtigte ihn Justus. »So ging alles gut, Mr. Hitchcock. Ich war mit Taro zum Museum gefahren, und mit seinem Vater zusammen fanden wir den Gürtel. Ich legte ihn unter meiner Jacke an –«
    »Aber wo habt ihr ihn denn nun gefunden?« Peter konnte sich diese Unterbrechung nicht verkneifen.
    »Das kommt schon noch«, erklärte Justus. »Jedenfalls versteckte ich den Gürtel unter meiner Jacke und ging dann zu der Pension, wo die Liliputaner wohnten. Scheinbar war ich allein, aber natürlich folgten mir unauffällig Polizisten in Zivil, denn der Goldene Gürtel ist ungefähr eine Million Dollar wert. Ich wandte mich an den Liliputaner mit dem Goldzahn, weil ich bei ihm sicher wußte, daß er zu der Bande gehörte. Er tat so, als wisse er nicht, wovon ich sprach, aber er wußte ganz genau, daß ich mitgeholfen hatte, Rawleys Bankraub auffliegen zu lassen. Ich erzählte ihm, daß es mir jetzt leid tue, Rawleys Beitrittsangebot zu der Bande ausgeschlagen zu haben. Und daß ich schnell zu viel Geld kommen wolle.
    Das begriff er sofort.«
    »Alle Kriminellen wollen das«, bestätigte Mr. Hitchcock.
    »Deshalb glauben sie, daß das bei jedem anderen auch so sein muß.«
    »Ich verriet ihm, ich hätte den Goldenen Gürtel, wüßte aber nicht, wie ich ihn loswerden solle. Also sei ich bereit, ihn für den Betrag zu verkaufen, den Rawley den vieren bezahlt hatte
    – vierzigtausend Dollar. Ich öffnete meine Jacke und ließ ihn den Gürtel sehen, und ihm fielen fast die Augen aus dem Kopf. Er wußte, daß es der echte sein mußte, und er war überzeugt, daß auch ich das Licht scheute, denn sonst hätte ich den Gürtel der Museumsverwaltung übergeben.«
    Justus gefiel sich sichtlich darin, daß man ihn für einen Gauner großen Stils gehalten hatte.
    »Ich sagte, ich gäbe ihm Bedenkzeit bis Mitternacht. Bis dahin würde ich mit meinen Freunden in meinem Hauptquartier auf dem Schrottplatz der Firma Jonas sein. Wenn sie das Geschäft eingehen wollten, könnten sie kommen, das Geld mitbringen und sich dafür den Gürtel abholen. Ich wußte, daß sie es nicht wagen würden, so etwas in ihrer Pension abzuwickeln. Da liefen zu viele Leute herum.«
    »Aha!« rief Alfred Hitchcock. »Und da du genau wußtest, daß du es mit Kriminellen zu tun hattest, war dir auch klar, daß sie versuchen würden, dir den Gürtel wegzunehmen, statt ihn dir abzukaufen.«
    »Ja, Sir. Aber selbst wenn sie gekommen wären, um ihn mit dem Geld aus dem Bankraub zu kaufen, hätte es ausgereicht, sie zu überführen.«
    »Also deshalb hast du verlangt, daß wir an dem Tag so oft durch unsere Geheimgänge ein-und ausgingen!« rief Bob.
    »Diese Kinder, die uns dabei zuschauten, waren verkleidete Liliputaner. Du hast damit nur bezweckt, daß sie sich auf den Überfall um so gründlicher vorbereiten konnten!«
    »Ja. Ich glaube sogar, sie haben uns fotografiert!« sagte Peter.
    »Wenn du das nächste Mal unser Leben aufs Spiel setzt, dann sag uns bitte vorher Bescheid!«
    Justus Jonas wand sich ein wenig verlegen auf einem Stuhl.
    »Ich hatte uneingeschränktes Zutrauen zu unserem Notausgang I. Und die Liliputaner mußten genau erfahren, wie man zu uns reinkommt. Taro hatte ich bei mir, damit er sich vor seinem Vater bewähren konnte. Nur durften das die Liliputaner nicht erfahren, sonst hätten sie Verdacht geschöpft.
    Auf alle Fälle hatte ich Detektiv Togati und Hauptkommissar Reynolds eingeweiht, und sie warteten draußen gut versteckt.
    Die Liliputaner starteten ihren Überfall genauso, wie ich es mir gedacht habe. Wir flüchteten, und sie wurden geschnappt.
    Und somit war der Fall erfolgreich aufgeklärt.«
    »Das möchte ich meinen!« bestätigte Mr. Hitchcock.
    »Allerdings« – und sein Blick heftete sich ernsthaft auf Justus
    – »meine Frage