Die drei ??? und die schwarze Katze

Segel –«
    Peter hielt inne. Er starrte Justus an. Der Erste Detektiv hatte mit Schöpfen aufgehört; die Hand noch in der Luft, blickte er entgeistert über Peters Schulter. Dann bewegte er die Hand und zeigte zitternd in diese Richtung.
    »Peter! Was ist das für ein großes schwarzes –«
    Peter fuhr im Boot herum und schaute hin.
    Genau vor dem schaukelnden Boot war im Mondlicht undeutlichals riesiger schwarzer Umriß etwas zu erkennen, das – so schien es ihnen – aus den Fluten auftauchte und vor ihnen hoch emporragte.

Schiffbrüchig
    Bob und Andy waren vorsichtig in der anderen Richtung um die alte Berg-und-Tal-Bahn herumgegangen und zum Ausgangspunkt zurückgekehrt – Peter und Justus trafen sie jedoch nicht wieder.
    Bob sah sich bedächtig um.
    »Da stimmt was nicht, Andy«, sagte er. »Wir hätten ihnen begegnen oder sie hier wieder treffen müssen.«
    »Da!« Der Zirkusjunge zeigte auf das ausgebrochene Loch in der Wand der Juxbude.
    »Das Loch da ist frisch, Bob! Da bin ich ganz sicher!«
    Die beiden Jungen sahen sich in dem von blassem Mondlicht erhellten Vergnügungspark nach allen Seiten um. Bob rief: »Peter!
    Just!«
    Draußen vor dem Park hörten sie schnelle Schritte, und zwei Männer kamen durch die Lücke im Zaun herein.
    »Es ist dein Vater«, sagt Bob zu Andy.
    Da kam Mr. Carson schon angelaufen. »Alles in Ordnung mit euch beiden?«
    »Mit uns schon«, sagte Bob, »aber wir können Peter und Justus nicht finden.«
    Andy erklärte: »Wir waren hinter einem Mann her, der an meinem Anhänger war, und hier drin haben wir uns getrennt. Und jetzt sind Peter und Justus weg, Daddy!« Mr. Carson runzelte die Stirn. »Dann hat Khan doch recht gehabt.«
    Der bärtige Athlet kam hinter Mr. Carson drein. Seine Muskeln und die schweren Stiefel glänzten im Mondlicht. Er nickte den Jungen zu.
    »Ich habe jemand gesehen, der Andys Anhänger durchwühlte«,erklärte Khan. »Ich bin ihm hierher nachgelaufen, aber da drin in der Bude ist er mir entwischt.«
    »Und Sie haben Peter und Just nicht gesehen?« fragte Bob.
    »Nein, Junge. Die beiden nicht.«
    »Nun, keine Aufregung«, meinte Mr. Carson, der sich seiner Verantwortung bewußt war. »Andy, geh los und hol ein paar von den Arbeitern mit Lampen her. Khan, Bob und ich werden so lange das Gelände absuchen.« Andy sauste davon, und Bob folgte Mr. Carson und Khan. Zusammen schritten sie den verlassenen Vergnügungspark ab, doch sie fanden keine Spur von Peter oder Justus. Bald kam Andy mit den Arbeitern zurück. Mit starken Batterie-Stablampen versehen, verteilten sie sich zur Durchsuchung in all die alten Bauten. Mr. Carson und Khan schlossen sich den Männern an; Bob und Andy mußten draußen bleiben.
    Bob stand da und grübelte nach.
    »Andy«, meinte er, »Khan sagt, er hätte von deinem Anhänger aus einen Mann verfolgt. Wenn das stimmt, warum haben wir dann keine zwei Männer gesehen?«
    »Ich weiß nicht Bob. Sicher, wir hätten zwei sehen müssen.«
    »Ich glaube nicht, daß es zwei Männer waren! Ich meine, der Bursche, hinter dem wir her waren, war Khan!«
    »Du glaubst, daß Khan der Räuber ist?« Andy war verblüfft.
    Bob nickte. »Justus hatte ihn schon die ganze Zeit im Verdacht.
    Ihr kennt ja nicht einmal seinen richtigen Namen. Und er ist überall herumgeschlichen, er hat uns beobachtet, er hat deinem Vater einzureden versucht, den Zirkus zuzumachen. Nach meiner Meinung hat er Peter und Just geschnappt und versucht jetzt, uns auf eine falsche Fährte zu locken! Los, wir gehen zu deinem Vater!«
    Sie rannten zur Juxbude, wo durch die Ritzen der schadhaften Wände Lichtstrahlen auf und nieder tanzten. Gerade als sie beim Eingang angelangt waren, kam Mr. Carson heraus. Er wischte sich die Stirn.
    »Noch keine Spur, Jungs«, sagte er, »aber wir finden sie schon.«
    »Das glaube ich nicht, Sir«, erklärte Bob erregt. Ach glaube,Khan hält uns zum Narren! Er ist der Räuber und er weiß, wo sie sind!«
    »Khan?« meinte Mr. Carson mit ernstem Gesicht. »Das ist eine schwerwiegende Anschuldigung, Bob. Wie willst du das beweisen?«
    »Ich bin sicher, daß nur er allein an Andys Anhänger war. Und ihn haben wir auch verfolgt. Aber er hat Peter und Justus erwischt, und jetzt versucht er, uns von ihnen wegzulocken. Das weiß ich bestimmt, Sir!«
    Mr. Carson zögerte. »Du hast keinen stichhaltigen Beweis, Bob.
    Und bedenke auch, daß Khan der Sicherheitsbeauftragte im Zirkus ist. Es gehört zu seinem Amt, daß er herumstöbert. Aber es ist