Die drei ??? und die schwarze Katze

und sie an die Masten nagelten? Dann nageln wir die anderen Enden der Planken an die Dollborde vom Boot, und –«
    »Ausleger!« rief Peter. »Just, so kann es stehen! Perfekt ist das nicht, aber wir hätten nur eine Meile zu segeln. Wenn der Wind so bleibt, werden die Ausleger das Boot in Position halten!«
    »Dann los, Peter! Wir müssen schnellstens zurück!«

Ein seltsamer Anblick
    Mehr als zwei Stunden waren vergangen, seit Bob dem Polizeichef zuerst von seinem Verdacht berichtet hatte. Bisher hatte die Polizei keine Spur von Justus, Peter oder dem ebenfalls vermißten Khan gefunden. Hauptkommissar Reynolds schritt vor der Zirkuspforte auf und ab. Drinnen vergnügten sich Scharen von Besuchern, die nichts von den dramatischen Ereignissen um sie her ahnten. Mr. Carson, Bob und Andy warteten voll Unbehagen.
    »Dann meinst du, dieser Khan sei der Bankräuber, Bob?« fragte der Polizeichef noch einmal.
    »Ja, Sir!«
    »Ich hatte mich auch schon gefragt, ob der Einbrecher tatsächlich aus Rocky Beach geflohen ist. Zu viele Leute behaupten, ihn gesehen zu haben, aber beweisen kann es niemand.«
    »Genau das meint auch Justus«, sagte Bob.
    »Justus ist ein heller Kopf«, meinte der Kommissar anerkennend.
    »Er glaubt, der Räuber sucht immer noch das, was er in der schwarzen Katze versteckt hat«, sagte Bob, »und ich glaube, Khan hat Andys Anhänger durchsucht. Das beweist, daß er der Räuber ist! Er suchte das, was er zuvor versteckt hatte.«
    »Ja, so könnte es schon sein«, sagte der Kommissar.
    »Khan ist ein sonderbarer Mensch. Er ist immer seine eigenen Wege gegangen«, meinte Mr. Carson. »Er ist mit niemand so richtig warmgeworden.«
    »Nun, wir werden ihn schon finden«, sagte Reynolds entschlossen.
    Die Polizisten und die Zirkusarbeiter waren über das ganze Ge-lände ausgeschwärmt. Sie suchten den Platz ab, und sie schauten in alle Bauten, Zelte und Fahrzeuge. Doch kein Personenauto oder Lastwagen war als vermißt gemeldet. Gerade kämmten sie den ehemaligen Vergnügungspark nochmals durch; auch suchten sie die ganze Uferstrecke und alle Straßen und Gebäude in der Nähe des Zirkusgeländes ab. Nach einer weiteren Stunde hattensie noch immer keine Spur von den Jungen oder Khan entdeckt.
    »Es macht mir Sorge«, gab Hauptkommissar Reynolds schließlich zu. »Sie scheinen sich ja in Luft aufgelöst zu haben. Aber wir wollen nicht aufgeben. Ich glaube, der alte Vergnügungspark ist der Schlüssel zum Ganzen – also habe ich meine Leute nochmals zu einer gründlichen Durchsuchung hineingeschickt.«
    Plötzlich drangen aus dem Innern des Parks erregte Rufe zu ihnen herüber.
    »Das sind meine Männer!« rief der Kommissar. »Sie haben etwas gefunden! Folgt mir!«
    Rasch stiegen die Jungen und Mr. Carson hinter dem Polizeichef durch das Loch in dem hohen Zaun. Am Ufer sahen sie bei dem dunklen Wasser eine Gruppe von Polizisten und Arbeitern.
    »Habt ihr sie gefunden? Die Jungen?« forschte der Kommissar.
    »Nein, Chef«, sagte ein Polizist. »Aber den haben wir gefunden!«
    Die Männer traten auseinander, und zwei Beamte stießen Khan vor sich her.
    Der Kraftmensch schüttelte sie ab wie Ungeziefer und blickte wild um sich.
    »Was, zum Teufel, soll das heißen?« fragte er wütend. Die Muskeln des bärtigen Athleten glänzten im Licht der Stablampen.
    »Und was tun Sie hier, Khan?« fuhr ihn Mr. Carson an.
    »Das ist meine Sache, Carson.«
    Da konnte sich Bob nicht länger zurückhalten. »Er ist der Räuber!
    Er soll sagen, was er mit Just und Peter gemacht hat!«
    »Räuber?« brüllte Khan. »Ich bin kein Räuber, ihr Idioten! Ich habe ihn gejagt! Das hatte ich doch schon gesagt!«
    »Und was haben Sie in den letzten drei Stunden getan, während wir Sie suchten?« wollte der Kommissar wissen.
    »Ich bin noch mal hierher gekommen, um auf eigene Faust nach dem Räuber zu suchen! Ich hatte so eine Ahnung, daß –«
    »Er lügt!« rief Bob erregt. »Ich wette, der Bart ist auch falsch!«
    Ehe Khan es sich versah, griff der Kommissar nach seinem Bart.
    Khan stieß Reynolds wütend von sich – und der schwarze Bart blieb dem Kommissar in der Hand. Alle starrten Khan an.
    »Na ja«, sagte Khan, »klar ist der falsch.« Und dann riß der Athlet seine buschige Perücke ab und entpuppte sich als junger Mann mit kurzgeschnittenem hellem Haar. »Wir tragen im Zirkus ja alle unser Kostüm. Was ist schon ein Kraftmensch ohne schwarzen Bart?«
    »Aber Sie haben den Bart und die Perücke nie abgenommen, Khan!«