Die drei ??? und die Silbermine

schönen silbernen Schmuckstücken und mehreren hübschen alten Broschen und Ringen aus Gold.
    »Mr. Atkinson?« fragte Justus.
    Der Mann hinter der Glasscheibe legte einen winzigen Schrau-benzieher aus der Hand, nahm das Glas aus dem Auge und lächelte.
    Justus holte seinen Stein hervor. »Wir sind zu Besuch bei Freunden in der Nähe von Silver City«, sagte er zu dem Mann.
    »Gestern machten wir eine Bergwanderung, und da trafen wir einen alten Prospektor.«
    Atkinson nickte. »Die gibt es immer noch hier in der Gegend.«
    »Er sagte, er braucht Geld«, fuhr Justus fort. »Er sagte, das hier hätte er lange Zeit aufbewahrt, aber uns würde er es verkaufen.«
    Justus zeigte dem Juwelier den Stein.
    Atkinson sah sich den Stein an, kniff die Augen zusammen und rieb mit dem Finger darüber. Das Lächeln wich nicht aus seinem Gesicht. »Wieviel hast du dafür bezahlt?« fragte er.
    »Fünf Dollar«, sagte Justus.
    »Ist das Ding echt?« fragte Allie.
    »Zweifellos ist es ein echter Kieselstein«, sagte Atkinson. »Ob das Einsprengsel hier Gold ist oder nicht, das werden wir gleich sehen.« Er öffnete eine Schublade und nahm ein Fläschchen mit einer Flüssigkeit und eine kleine Feile heraus. Mit der Feile ritzte er eine winzige Kerbe in die blanke Ader im Stein, und dann gab er einen Tropfen der Flüssigkeit darauf. »Das ist Salpetersäure«, erklärte er. »Bei fast allen Metallen – außer Gold – erzeugt das eine Reaktion.« Kurz darauf nickte er.
    »Tja. Ich möchte sagen, da habt ihr Gold.«
    »Kommt Gold in der Natur oft in reinem Zustand vor?« fragte Justus.
    »Normalerweise ist es mit anderen Metallen legiert«, sagte der Juwelier. »Das Zeug hier sieht ganz gut aus. Möchte wissen, wo euer Prospektor das her hat.«
    »Das hat er nicht verraten«, antwortete Justus.
    »Kommt wohl auch nicht darauf an.« Atkinson gab Justus den Stein zurück. »Ich vermute, es stammt aus einer ausgebeuteten Mine, wahrscheinlich in Kalifornien. Für Prospektoren kann es heute noch ganz einträglich sein, in den Flüssen bei den alten Gruben Gold zu waschen.«
    Justus steckte den Stein in die Tasche. »Sie sagen, Gold sei normalerweise mit anderen Metallen legiert. Könnte in diesem Gold auch Silber sein?« fragte er.
    »Nein. Es ist rötlich, das deutet auf Kupfer hin. Silber verleiht Gold eine grünliche Färbung.« Er öffnete einen seiner Schaukästen und nahm eine Brosche heraus, die sehr alt aussah.
    Sie war aus Gold mit einem grünlichen Schimmer und wie ein Blatt geformt. »Das nennen wir Grüngold. Es besteht zu etwa fünfundzwanzig Prozent aus Silber, und das bedeutet achtzehnkarätiges Gold. Die kleinen Ringe hier im Kasten sind edler. Es sind Kinderringe. Die kauften die Leute früher als Taufgeschenk. Sie bestehen aus mehr als zwanzigkarätigem Gold, und deshalb sind manche auch ganz dünn vor Abnutzung.
    Sie sind ganz weich. Hin und wieder verkaufe ich einen
    – als Liebhaberobjekt. Und das gilt auch für euren Stein mit der Ader. Ein Liebhaberobjekt. Ein Stück vom Goldfieber.«
    »Ist es die fünf Dollar wert?« erkundigte sich Peter.
    »Ich denke doch«, sagte Atkinson. »Heutzutage bezahlt man für irgendwelchen Plastikschund schon mehr. Bewahrt den Stein gut auf. Wenn ihr das Gold mal zu einer Krawattennadel oder was Derartigem verarbeitet haben wollt, dann kommt nur wieder zu mir.«
    Sie bedankten sich bei dem Mann und traten auf die Straße hinaus.
    »Also echt!« rief Peter. Ort der Mine gibt es Gold!«
    »Und auch Kupfer«, sagte Justus nachdenklich. »Nur mit Silber ist das Gold in unserem Stein nicht vermengt. Sonderbar, denn die ›Todesfalle‹ war ja eine Silbermine. Ich weiß, daß old und Silber in derselben Grube vorkommen können, aber Gold und Silber und dazu noch Kupfer?«
    »Ganz interessant, nicht?« sagte Allie. »Dieser fiese Thurgood hat also eine Goldader gefunden, die kein Mensch dort vermutet hätte. Sein Vater arbeitete ja in der Mine. Vielleicht hatte der etwas entdeckt und es Thurgood erzählt. Und deshalb erfand Thurgood die phantastische Geschichte, wie sehnlich er sich die Rückkehr in seine alte Heimat gewünscht hat, und dann kaufte er die ›Todesfalle‹, und jetzt holt er das Zeug heraus.«
    Justus hob die Brauen. »Wenn das stimmt – daß es da eine Familienlegende über eine verborgene Goldader gab –, warum sollte dann Thurgood mit der Rückkehr so lange gewartet haben? Er ist doch mindestens vierzig. Er hätte doch schon in den vergangenen zwanzig Jahren die Mine