Die drei ??? und die Silbermine

lichterloh.
    »Phantastisch!« sagte Peter. »Das dürfte reichen.«
    Plötzlich zog Justus scharf die Luft ein und schrie: »Und ob! Schnell – rein in die Mine! Jetzt ist mir klar, was Thurgood im Schuppen hat!«
    Sie schlüpften in den Mineneingang, und die vier stolperten den schräg abfallenden Boden entlang.
    »Hinlegen!« brüllte Justus.
    Sie warfen sich zu Boden – und der Schuppen explodierte mit einem Getöse, das die Erde erzittern ließ!

Flucht!
    Immer wieder knallte es, donnernd und ohrenbetäubend. Als es schließlich still wurde, kam der Widerhall dröhnend von den Bergen zurück. Allie und die Jungen taumelten aus der Mine ins Freie. Neben dem Eingang flackerten hell die Überreste des Schuppens, und glühende Splitter waren übers Gelände verstreut.
    Peter kriegte den Mund nicht mehr zu. »Wir wollten doch nur ein harmloses Feuerchen machen!«
    »Hätte ich mir denken müssen, daß Thurgood sein Dynamit in dem Schuppen verstaut hatte!« sagte Justus.
    Als der Explosionsschock abgeebbt war, überstürzten sich die Ereignisse. Die Tür des ehemaligen Hüttenwerks sprang auf, und die beiden Mexikaner stürzten heraus. Sie setzten flink über den Zaun und verschwanden zwischen den Felsen am Hang über der Mine. Manny und Gasper kamen gerade aus dem Holzhaus gestolpert, als Thurgoods roter Geländewagen im Karacho durch das offenstehende Tor in den Hof einbog.
    »Hallo – Mr. Thurgood!« brüllte Peter im Laufen. »Aufpassen!
    Die Burschen sind in Ihr Haus eingebrochen, und sie sind bewaffnet!«
    Als Gasper drohend auf Peter losging, sprang Thurgood von seinem Wagen herunter und schwenkte eine Schrotflinte.
    »Keine Bewegung’« donnerte er. »Einen Schritt weiter, und es ist aus mit euch beiden!«
    Aber Gasper war zu schnell für ihn. Ehe Thurgood seinen Flintenlauf heben konnte, stürzte sich der Kerl auf Peter und packte ihn an der Schulter. Peter taumelte und spürte, wie ihm etwas Hartes ins Kreuz gedrückt wurde.
    »Schmeiß die Knarre weg«, rief Gasper zu Thurgood hinüber,
    »oder ich schieß’ den Jungen zusammen!«
    Langsam ließ Thurgood das Gewehr sinken und zu Boden fallen. Manny lief herzu und hob es auf. Ein häßliches Grinsen überflog seine brutalen Züge. Sein Blick schweifte zu den anderen Kindern beim Mineneingang hinüber. »He, Kleine!« rief er. »Komm her!«
    »Halt, warte!« Bob versuchte sich vor Allie zu stellen.
    »Aus dem Weg, Junge!« befahl Manny. Mit erhobener Schrotflinte lief er hin, packte Allie und drehte ihr den Arm auf den Rücken. »Los jetzt!«
    Plötzlich hörten sie den Heulton einer Sirene. Es war die Feuerwehr, die von Twin Lakes heraufkam.
    Manny und Gasper sahen einander an und nahmen ihre Geiseln fester in den Griff.
    »Die Straße hier . . .« Manny wies mit dem Kinn auf die arg zerfurchte Landstraße nach Hambone, die in der zunehmenden Dämmerung nur noch schwach zu erkennen war. »Wo geht’s da hin, Kleine?«
    »Nur . . . nur zu so ’ner alten Geisterstadt«, sagte Allie.
    »Und was ist drüben, hinter dem Berg?«
    »Da ist die Wüste.« Allie hatte sichtlich Angst, aber sie hielt die Ohren steif.
    Gasper blickte zu Thurgoods Geländewagen hinüber. »Damit können wir’s schaffen. Der hat Allradantrieb.«
    »Das werden Sie bereuen!« rief Allie.
    »Maul halten!« krächzte Gasper.
    Nun konnten sie in der Ferne das Rumpeln der Feuerwehr hören. Wieder ertönte die Sirene.
    »Los! In den Wagen!« Manny drängte Allie vor sich hinein, schubste sie auf den Rücksitz und stieg dann selbst ein. Peter landete auf der vorderen Sitzbank bei Gasper. Justus, Bob und Thurgood standen machtlos dabei. Der Wagen machte einen Satz und fuhr mit krachendem Getriebe aus dem Hof und die Steigung zur Straße nach Hambone hinauf.
    Justus und Bob liefen dem roten Wagen hinterher durchs Tor.
    Gasper war ohne Licht losgefahren, und der Wagen entschwand bald zwischen den Kiefern am Berghang. Aus der anderen Richtung nahte mit Blaulicht die Feuerwehr. Mit heulender Sirene schwenkte der Wagen wenige Augenblicke später in Thurgoods Hof ein. Das Polizeiauto kam hinterhergerast und machte eine Vollbremsung.
    Sheriff Tait stieg aus und besah sich den einstigen Schuppen, der nun ein glühender Scheiterhaufen war. »Alarmstufe eins ist schon abgeblasen, Sam«, sagte Sheriff zu dem Mann am Lenkrad des Feuerwehrautos. Dann ging Tait auf Wesley Thurgood zu. »Was ist denn passiert?« erkundigte er sich.
    »In der Stadt hörte es sich so an, als sei der Berg über Ihnen