Die dritte Ebene

weitersprach. »Wenn wir nicht schnell reagieren, werden wir am Fuße des Mount Withington nicht mehr viel vorfinden. Und unser Bedarf an weiteren Monsterstürmen, die von irgendwelchen Wahnsinnigen ausgelöst werden, ist vorerst ebenfalls gedeckt. Wenn es uns nicht gelingt, die wahren Hintergründe zu entschlüsseln und die Kerle, die dafür die Verantwortung tragen, dingfest zu machen, dann war Ihr halsbrecherischer Einsatz umsonst, verstehen Sie? Und übrigens, ich weiß, dass der Neffe von Senator Hamilton Sie begleitet. Es ist wichtig, dass Sie ihm von unserem Gespräch nichts erzählen.«
    Brian betrachtete nachdenklich das Telefon. »Ich rufe Sie zurück«, sagte er und drückte die rote Taste.
    »Was ist los?«, fragte Suzannah aufgeregt. »Nun red schon!«
    Er erzählte ihr kurz den Inhalt des Telefonats. »Was haben wir für eine andere Chance?«
    »Sollen wir mit Dwain darüber reden?«
    »Du hast gehört, was Clark gesagt hat«, entgegnete Brian. »Er vertraut auf seinen Onkel, und sein Onkel ist Senator, so wie Lee. Wir müssen uns entscheiden, uns rinnt die Zeit durch die Finger.«
    »Es ist ein Risiko.«
    »Ich habe genug vom Weglaufen und vom Verstecken«, antwortete Brian. »Es ist an der Zeit zu handeln.«
Military Intelligence Service, Philadelphia
    »Uns bleiben noch vierundzwanzig Stunden«, sagte der Mann, den Allan Clark als Bob vorgestellt hatte. »Die Überwachung steht. Wir haben Teams in der Nähe aller Verdächtigen postiert. Ich bin gespannt, was die Gegenseite unternimmt.« Allan nickte. »Das ist wie in alten Zeiten«, antwortete er. »Die Hauptaufgabe liegt noch vor uns«, erwiderte Bob und zeigte auf die Fotoaufnahmen des Camps am Mount Wellington, die vor Kurzem von einem Überwachungsflugzeug gefertigt worden waren.
    Porky betrachtete die Überwachungsfotos mit wachen Augen. »Und wie wollen Sie dort hineingelangen?«
    »Der Arzt muss Ihren Freunden dabei helfen, Zugang zu finden. Nur wenn wir weiteres Material in die Hände bekommen, wird es uns gelingen, dieses Komplott lückenlos aufzuklären.«
    »Ich bin mir nicht sicher, ob Brian sich meldet«, warf Porky ein. »Er traut keinem mehr, und das ist absolut verständlich. Ihm wurde ein Mord in die Schuhe geschoben, und Coburn ist mit seinen Männern hinter ihm her. Wie würden Sie sich fühlen, wenn Sie unter Mordverdacht stünden?«
    »In Venezuela war er in Sicherheit und ist zurückgekommen«, entgegnete Allan Clark. »Spätestens nach dem Überfall auf das Sheriff-Revier muss ihm klar geworden sein, dass es seine Gegner ernst meinen und er nur eine Chance hat, wenn er Verbündete findet, die ihm helfen.«
    Ein Offizier in blauer Uniform betrat den Raum und salutierte. »Wir haben die Quelle des Gesprächs lokalisiert«, meldete er. »Die Übertragung kam aus dem Eddy County, westlich von Carlsbad. Der Radius beträgt drei Kilometer. Es gibt dort eine geschlossene Mine.«
    »Dann wollen wir mal sehen«, antwortete Bob und trat an die Karte.
Cave Pearls Ranch, Carlsbad, New Mexico
    Die Ranch des Senators lag sieben Kilometer nördlich von Carlsbad in der Nähe des Rio Pecos. Mitten im Grün erhob sich neben zwei großen Stallungen, einer Scheune und zwei großen Pferdekoppeln ein zweistöckiges weißes Herrenhaus im spanisch-mexikanischen Kolonialstil des 19. Jahrhunderts. Eine schattige Veranda lag hinter den Rundbogen einer Arkade. Breite Treppen führten zum Eingangsportal.
    Senator Joseph Hamilton zündete eine dicke Zigarre an und blies den Rauch in den dunklen Himmel. Ein paar Öllampen verstreuten ihr flackerndes Licht unter den Arkaden. Seine Haushälterin war bereits zu Bett gegangen. Nur Phil, der Verwalter, und ein paar Cowboys waren noch auf den Beinen. Silver Lady, eine Zuchtstute, die vor Jahren erfolgreich an den Pferderennen im Osten teilgenommen hatte, sollte heute Nacht ihr Fohlen zur Welt bringen. Deshalb war auch Dr. Fargo, der Veterinär aus Aroka, den weiten Weg zur Ranch herausgekommen.
    Den Senator hatte es schwer getroffen, als er von dem Überfall auf das Sheriff-Revier in Socorro erfuhr, bei dem der Neffe von Dwains Frau getötet worden war. Die Sache war ihm in den letzten Tagen mehr und mehr entglitten. So konnte es nicht weitergehen. Mit Lee war nicht zu reden, er ließ sich verleugnen.
    Senator Joseph Hamilton hatte lange nachgedacht. Er hatte sich entschieden, und diese Entscheidung war unumstößlich. Als einziger Verwandter war ihm sein Neffe geblieben, er war das Wichtigste in seinem Leben. Ihm