Die Eishölle

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Autoren: Basil Copper

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selben Augen betrachten konnte.
    Sie waren mir schon immer unheimlich gewesen – dessen war ich mir bewusst, seit die Traktoren durch die große Pforte gerumpelt waren, – aber das Wissen, dass wir es jetzt mit einer lebensbedrohlichen Macht zu tun hatten, luden jeden Fußbreit des Wegs mit nie gekannter panischer Angst auf. Zwar konnte nicht gänzlich ausgeschlossen werden, dass Zalor das Opfer einer durchaus natürlichen Katastrophe war – eines wilden Tieres von der Größe eines Berglöwen etwa, der
    möglicherweise in den tiefsten Höhlen hauste! Aber noch bevor Van Damm diese Mutmaßung äußerte, machte meine innere Stimme diese Theorie zunichte. Wovon sollten sich Lebewesen dieser Art in den dürren Tunneln ernähren? Und müssten wir dann nicht schon längst Hinweise auf sie gesehen haben?
    Wilde Tiere hinterlassen Kot oder andere Zeichen ihrer Anwesenheit. Wir hatten jedoch keinerlei Anzeichen von Leben bemerkt. Außerdem galt es Holdens Reaktion zu bedenken. Zalors Ende war so entsetzlich, dass Holden keineswegs übertrieben sensibel auf den Tod reagieren musste, um beinahe den Verstand zu verlieren. Sogar Scarsdales verbissene Entschlossenheit war erschüttert worden! Es blieben auch noch andere Fragen offen. Nicht zuletzt das Rätsel, wie es der Zwerg geschafft hatte, die riesige Entfernung mit einer solchen Geschwindigkeit zu überwinden, dass er die Höhlen vor der Expedition erreicht hatte. Hatte er in Nylstrom vielleicht Verbündete, die ihn schneller durch die Wüste gebracht hatten, als unsere Traktoren reisen konnten?
    Es gab zahllose Möglichkeiten, und mein Verstand drehte sich unablässig im Kreis. Die Alternativen waren so beunruhigend, dass ich entschlossen war, eine natürliche Erklärung zu finden, die, wie bizarr sie auch sein mochte, zu all dem passte. In der Zwischenzeit führten meine Hände ihre Bewegungen automatisch aus. Der Wind wurde zunehmend wärmer, und die Kompassnadel zeigte hartnäckig genau nach Norden.
    Aber wir sollten an jenem Tag nicht allzu weit fahren, bis wir einen Markstein erreichten. Es war kurz vor sieben Uhr früh, und der Kilometerzähler zeigte, so meine ich, etwa 135
    Kilometer an, als ich eine leichte Veränderung der Atmosphäre wahrnahm. Ich hätte es nicht beschreiben können, mir war jedoch klar, dass Scarsdale es ebenfalls bemerkt hatte. Ich sah, dass er seinen Kopf schief gelegt hatte, als wolle er lauschen.
    Kurz darauf stellte ich jedoch fest, dass er nicht lauschte, sondern etwas beobachtete. Es dauerte allerdings noch gut fünf Minuten, bis ich selbst auf das Phänomen aufmerksam wurde, dass seine Aufmerksam gefesselt hatte.
    Dies lag hauptsächlich an zwei Faktoren; zum einen an der Position des Suchscheinwerfers, dessen gleichmäßiges Licht von den Felswänden des Korridors zurückgeworfen wurde, und zum anderen an meinem Platz unterhalb des Kartentischs, wo mich die Oberkante der Windschutzscheibe daran hinderte, das Objekt von Scarsdales Neugier zu sehen. Aber als wir uns unserem hundertvierzigsten Kilometer unter den Bergen näherten, konnte es keinen Zweifel mehr geben: Es wurde heller.

    II

    Nach Scarsdales Berechnungen befanden wir uns fünf Kilometer unterhalb der Berggipfel, und doch waren wir von einem Zwielicht umgeben, das die ununterbrochene Nutzung der Scheinwerfer unnötig machte. Fast hatten wir nun den Endpunkt von Scarsdales erster Expedition erreicht, und von nun an würden wir unbekanntes Territorium durchqueren. Das Licht schien an dieser Stelle von einer phosphoreszierenden Quelle hoch oben in der undurchdringlichen Feste der Decke zu stammen. Merkwürdigerweise sah es so aus, als sei es direkt nach unten gerichtet, statt auf die Seiten der Tunnel, so dass der Ursprung des Lichts und die Struktur und Höhe der Decke selbst verborgen blieben. Das Licht war bläulich, und es verlieh sämtlichen Gegenständen und unseren Gesichtern eine leichenhafte Blässe; dennoch war es eine Erleichterung, nicht mehr länger in der stygischen Finsternis zu sein, durch die wir uns schon so lange fortbewegt hatten.
    Das Licht wurde stärker, jedoch nie stark genug, um dem sogenannten Erdenlicht – also dem gewöhnlichen Tageslicht –
    gleichzukommen. Es ähnelte in seiner größten Intensität der Dämmerung in den Tropen, kurz bevor die Sonne am Horizont verschwindet. Nichtsdestotrotz war es ein wahrer Segen, umherlaufen und Gegenstände aus der Entfernung
    wahrnehmen zu können.
    Kurze Zeit nach der Veränderung der Lichtverhältnisse