Die Eishölle

hatte, trat auf das Metallgehäuse, das die Raupen schützte und sprang auf den Boden. Die beiden Männer trafen sich auf halbem Wege zwischen beiden Fahrzeugen und unterhielten sich leise.
    Van Damm ging zu Nummer zwei zurück. Ich hörte seine lautstarken Anweisungen, die von den Tunnelwänden verzerrt widerhallten.

»Fahren Sie den Traktor neben den anderen. Wir benötigen die bestmögliche Beleuchtung. Scarsdale hat weiter vorne im Tunnel etwas entdeckt.«
    Ich trat beiseite, als Holden das große Fahrzeug neben unseres manövrierte. Nachdem wir die Motoren abgestellt hatten, hallte das Pochen der Generatoren den Gang entlang und die Hauptbeleuchtung des Traktors flammte auf.
    Ich ging auf die andere Seite hinüber und trat zu Scarsdale.
    Unsere grotesken Schatten dehnten sich vor uns auf dem Boden aus. Die Scheinwerfer beider Traktoren reichten weit und ich bildete mir ein, in der Ferne schwach etwas Weißes sehen zu können.
    Als ich den Professor darauf hinwies, rief er Van Damm herüber, und die Lichter am Fahrzeug Nummer zwei wurden ausgeschaltet. Anschließend besprachen wir uns kurz.
    Holden ging zum Traktor Nummer eins und schaltete bis auf den Hauptscheinwerfer alles aus. Ich bemerkte, dass Scarsdale seinen Revolver gezogen hatte. Er wies die anderen an, sich zu bewaffnen. Selbst Van Damm fuchtelte mit einer gefährlich aussehenden automatischen Pistole herum, während er sich mit dem Professor unterhielt.
    Widerwillig zog ich meinen Revolver und entsicherte ihn, obwohl ich den Eindruck hatte, dass meine Kameraden durch meine mangelnde Treffsicherheit in weit größerer Gefahr waren, als durch dieses seltsame Ding vor uns.
    Nachdem er das Gespräch mit dem Doktor beendet hatte, wandte sich Scarsdale wieder mir zu.
    »Sie kommen besser mit mir, Plowright«, sagte er. »Wir bleiben beieinander. So können wir im Notfall verhindern, dass wir von einem Querschläger verletzt werden.«
    Daran hatte ich nicht gedacht, und während wir uns von den Traktoren entfernten und in die allumfassende Finsternis begaben, fiel ich dankbar in Gleichschritt mit seiner kräftigen Gestalt.
    Beide hatten wir die Lampen eingeschaltet, die in unseren Helmen angebracht waren. Die auf und ab tanzenden Schatten, die über die Wände zuckten, je weiter wir uns vom beruhigenden Licht der Suchscheinwerfer entfernten, warfen unheimliche Muster, die gut zu meinen düsteren Gedanken passten.
    Wir waren inzwischen mehr als 200 Meter von den Traktoren entfernt und passierten die dunklen Mäuler mehrerer Torbögen. Dabei handelte es sich ohne Zweifel um die Seitentunnel, die Scarsdale bereits erwähnt hatte, und ich hoffte, dass sie so leer waren, wie mein Begleiter annahm.
    Wenn uns irgend etwas in diesem Labyrinth Schaden zufügen wollte, konnten wir ohne weiteres von unserer Gruppe abgeschnitten werden.
    Ich fragte mich, ob der Professor sich dessen bewusst sei, aber ich zögerte, ihn zu fragen, da ich fürchtete, dass er mir eine blühende Fantasie unterstellen würde.
    Ich spürte eine sanfte Berührung an meinem Arm und sah gleichzeitig, worauf der Professor meine Aufmerksamkeit lenken wollte. Das weiße Flackern war deutlich näher gekommen, und mit jedem knirschenden Schritt, den wir machten, löste es sich immer mehr von der Finsternis. Bald konnten wir etwas erkennen, wie bei einem Foto, das sich in der Entwicklungsschale zusammensetzt. Es handelte sich zweifellos um ein menschliches Wesen, das auf dem Boden des Tunnels lag.
    Scarsdale hob seinen Revolver, und sein Gesicht im Licht unserer Helmlampen wurde ernst.
    »Bleiben Sie hier«, sagte er leise.
    »Sollte ich nicht mit Ihnen gehen?«, fragte ich nach. »Falls eine Gefahr…«
    »Im Falle einer Gefahr wird einer von uns genügen.«, sagte er bestimmt. »Sie helfen mir mehr, wenn Sie hier bleiben. Im Notfall sind Sie so in der Lage, weit mehr zu tun, um mir zu helfen.«
    Ich sah dies ein und sagte weiter nichts mehr. Es folgten unendlich lange dreißig Sekunden, während ich dastand und Scarsdales Lampe vor mir im Tunnel sich auf und ab bewegen und dann verschwinden sah. Das Knirschen seiner Schritte erstarb und das Licht reichte kaum, um zu sehen, dass der Professor niederkniete und etwas untersuchte. Wenige Augenblicke später wandte er sich um und kehrte zurück. Sein Revolver glitt hin und her.
    Er trat neben mich und holte tief Luft.
    »Es ist der Zwerg Zalor«, sagte er mit schwankender Stimme.
    »Nur Gott weiß, wie er hierher gekommen ist. Er ist offensichtlich tot.