Die Eissegler von Tran-ky-ky

in diesem Kaff hier als General Nummer eins gilt. Der hat sich ihnen angeschlossen. Hunnar sagt, er sei überzeugt, Wannome hätte eine Fifty-fifty Chance, einen Angriff und eine Belagerung durch die Horde zu überstehen.«
    Ethan pfiff durch die Zähne. »Keine besonders gute Chance, wenn das Überleben eines ganzen Volkes auf dem Spiel steht.«
    »Mag schon sein. Aber dieser alte Knabe hat an die zwanzig Tributperioden mitgemacht. Er hat das gründlich satt. Sie können sich ja denken, daß die Gegner dieser Kampfpartei hauptsächlich den Bevölkerungsschichten angehören, die am wenigsten zu verlieren haben. Landbürgermeister und Bauern, dieser Präfekt Darmuka und andere. Balavere und Hunnar werden von vielen der einheimischen Händler und Krämer unterstützt. Wenn es zur Tributzahlung kommt, bleibt den Landbewohnern der größte Teil der Brandschatzung und der Plünderungen erspart, da die Barbaren sich logischerweise auf die Gegend konzentrieren, wo es die meisten Leute und insbesondere die meisten Waren gibt, nämlich Wannome.«
    »Ich verstehe mehr davon, mit Preisen zu feilschen«, sagte Ethan. »Wie sehen die Chancen unseres Gastgebers aus?«
    »Nun«, meinte der Große und setzte sich auf den Bettrand, »wie es für Kulturen dieser Art typisch ist, haben die meisten gesunden Männer der Insel irgendeine Art Kampfausbildung mitgemacht. Hunnar sagt, sie könnten etwa achttausend Bewaffnete aufstellen. Davon sind vielleicht zweitausend militärisch ausgebildet. Es gibt eine stehende Garnison von etwa fünfhundert unter der Leitung von rund fünfzig Rittern, die von etwa hundert Junkern und weiteren hundert Junkern in Ausbildung unterstützt werden.«
    »Dreitausend Soldaten und fünftausend Mann Miliz«, sagte Ethan. September nickte.
    »Und diese Horde?«
    »Mindestens viermal so stark.«
    Ethan schwieg.
    »Nach Hunnar«, fuhr September fort, »wird dieser Stamm von einem besonders unangenehmen Schweinehund angeführt, der den reizenden Namen Sagyanak der Tod, die Geißel von Vragan trägt. Vragan war eine kleine Ansiedlung von Jägern, die sie vor etwa zehn Jahren heimsuchten. Der Tod hat das interessante Hobby, Leute, die er nicht mag, aufs Eis zu nageln. Sie haben diese kurzen Lanzen, die auf winzige Doppelkufen aus Stein montiert sind und die kleine Segel tragen. Der Tod und andere ausgesuchte Spielgefährten begeben sich windaufwärts, bis sie ihr Ziel kaum mehr sehen können. Dann lassen sie ihre Lanzen los.
    Bis sie die Verurteilten erreichen, haben diese segelgetriebenen Lanzen genügend Geschwindigkeit erlangt, daß sie einen Körper zur Hälfte durchbohren können. Der Kopf des Opfers ist immer so angebracht, daß es die Lanzen kommen sehen kann. Ist das nicht reizend?«
    »Ich wünschte, Sie hätten sich diese kleine Anekdote bis nach dem Abendessen aufgespart«, murmelte Ethan. Er hatte immer geglaubt, einen widerstandsfähigen Magen zu besitzen, aber diese Welt... »Okay, Sie haben mich überzeugt, daß er kein netter Bursche ist. Was will Hunnar von uns? Er will etwas, das steht fest, sonst hätte er nicht all die Zeit damit verbracht, Ihnen das alles zu erzählen. Auch nicht, Ihnen zu beschreiben, was für ein häßlicher Saukerl dieser Sagyanak ist. Verkaufstechnik. Und er hat ja gesagt, es gäbe etwas Wichtiges, das wir noch vor dem Abendessen heute erfahren sollten.«
    »Kluger Junge«, sagte September lobend. »Also gut: wie Sie sich ja vorstellen können, gehen Hunnar und dieser General Balavere die ganze Idee sehr vorsichtig an. Sie würden viel lieber den Rat davon überzeugen, daß sich die Tributzahlung nicht lohnt und es viel logischer ist, zu kämpfen. Aber wenn sie das erreichen können, indem sie die Stimmung anheizen und die Leute zum Kämpfen anstacheln, so daß keiner gegen sie die Stimme erhebt, dann werden sie genau das tun, da wette ich.«
    »Und das bedeutet?« fragte Ethan und grub seine Zehen tiefer in die wohlige Wärme der Felldecke.
    »Daß sie es sehr begrüßen würden, wenn wir, sobald sie ihren Vorschlag machen, wie brave Jungs aufspringen und schwören, daß wir bis zum letzten Blutstropfen an ihrer Seite kämpfen werden.«
    »Hm. Meinen Sie nicht, die wollen, daß wir ihre Kampfabsichten unterstützen?«
    »Nein«, sagte September. »Wir sollen uns verpflichten, Schwerter und Speere zu ergreifen und Seite an Seite mit unseren sofoldianischen Brüdern entsprechende Hackbewegungen zu machen.«
    Ethan setzte sich schnell auf. Jeder Gedanke an ein behagliches