Die Entdeckung der Langsamkeit

Kapitän.
    Weil er nun Zeit hatte, saß John lange im Wipfel eines Baums und
beobachtete Engländer und Einheimische. Er stellte fest, daß jetzt auch die
Australischen Ethnographie betrieben. Jedesmal wenn das Boot von der Investigator herüberkam, beäugten und betasteten sie alle
glattrasierten Weißen, um sich dann gegenseitig zu versichern, daß es sich auch
bei den neuangekommenen Exemplaren nicht um Frauen handle.
    Während der ganzen Küstenfahrt saß John Franklin am
liebsten im Vortopp. Riffe konnte er rechtzeitig sehen und hören, denn er tat
oder dachte nie zweierlei zur gleichen Zeit. Es dauerte ein wenig, bis er eine
gesichtete Brandung aussang, aber auf Sekunden kam es ohnehin nicht an. Wichtig
war nur, daß einer nicht aus Langeweile abschweifte oder gar träumte. »Es
riecht verdammt nach Untiefen«, sagte Matthew, »lassen Sie loten, Mr. Fowler,
und schicken Sie Franklin in den Vortopp, keinen anderen!«
    John merkte selbst, wie gut er im Ausguck war. Zufrieden nahm er
seinen Platz ein. Er dachte: Ich werde ein Kapitän sein, der niemals untergeht.
Mit mir bleibt eine ganze Mannschaft oben, siebzig Mann oder siebenhundert. Die
Färbungen des Wassers, die Kulissen der Küstenlinie, die ewige Gerade der Kimm,
an alldem konnte er sich noch immer nicht sattsehen. Er hatte die Seekarten vor
Augen, die im Bereich der Terra australis fast nur gepunktete Linien oder ganz
und gar unbeschriftete Flächen aufwiesen, und allenfalls die Worte »vermuteter
Küstenverlauf«. Johns Phantasie fügte hinzu: Vermutete spätere Stadt,
vermuteter Hafen. Jeder Berg, den er sah, würde später einmal einen Namen
tragen, Straßen würden ihn umrunden. Unentwegt spähte John nach dem aus, was
Matthew die entscheidende Bucht nannte – das war die eine, die sich vielleicht
zu einer breiten Passage quer durch die Terra australis öffnete. Er, John
Franklin, wollte die Passage als erster sehen, und wenn er dafür zwei oder drei
Wachen hintereinander im Topp verbringen mußte. Das hatte er Matthew auch
gesagt.
    Der Kapitän hatte die Macht, alles zu benennen. Jede Insel, jedes
Kap und jede Einfahrt erhielt einen der lieben alten Namen aus Lincolnshire:
Spilsby-Insel, Donington-Spitze, und eines Tages gab es im Spencer-Golf einen
Franklin-Hafen. John und Sherard stellten sich sogleich eine Stadt »Franklin«
vor, die dort wachsen würde. Sherard skizzierte Grundrisse und wußte jetzt
schon, was die Stadt reich machen würde: Vieh- und Schafzucht, Schlachthäuser
und Wollwebereien. Sherards Spezialschiff fuhr alle halbe Jahre zum Südpol und
holte Eis für das Loundsche Kühlhaus. »Ich friere das Fleisch ein, und wenn
eine Hungersnot ausbricht, taue ich es wieder auf.« Sherards Lieblingsgeschichte
war die von der Speisung der Fünftausend, und er pflegte dazu technische Erläuterungen
zu geben. John stimmte zu. Er dachte auch an Sülze vom Schweinskopf. Die ganze
Welt konnte schön sein, wie das Leben auf einem Schiff, wenn nur jeder etwas
tat, wovon die anderen etwas hatten.
    Â»Aber reich muß man schon sein«, versicherte Sherard. »Wer nicht
reich ist, kann nicht helfen. Ich werde meine Eltern herholen. Sie werden lesen
lernen und den ganzen Tag spazierengehen!«
    John saß im Vortopp und streichelte den Kater Trim, der
sich in abenteuerlicher Schräglage seiner Hand entgegenstreckte und kaum an das
Raubtier erinnerte, das nach Bratenstücken krallte. Geborene Navigatoren waren
auf die Dauer nicht zu entzweien. John glaubte inzwischen zusammen mit der
übrigen Mannschaft fest daran, daß Trim seemännischen Verstand besitze. Von ihm
ging die Kunde, er könne Tampen aufschießen, ja sogar Toppsegel reffen.
Außerdem blicke er stets mindestens eine halbe Seemeile hinter die Kimm. Wenn
man ihn genau beobachtete, konnte man das schon glauben. Mit seinen spähenden
Pupillenschlitzen schien er weit mehr zu sehen als Matthews Doggenauge, Johns
Vogelblick oder Mockridgens raffiniert-verwinkeltes Sehwerkzeug. Wenn Trim mit
Interesse irgendwohin sah, dann mußte da etwas sein. So auch jetzt.
    Trim blickte weit voraus, als wenn dort das Meer sich offenbaren und
der große Strudel am Horizont erscheinen werde. John folgte dem Blick, aber er
sah nichts. Was er feststellte, machte einen ruhigen, geregelten Eindruck. Das
Bild war fast allzu symmetrisch: der Bug unter ihm, die Küste an Backbord,