Die Entdeckung der Langsamkeit

in der Expedition
mühelos gegenwärtig. Ausgerechnet der tiefsinnige Dr. Richardson richtete als
erster fasziniert seine Augen auf ihre Knie, murmelte etwas wie »göttliches
Geschöpf« und versuchte unverhohlen, sich die Linie ihrer Schenkel einzuprägen.
Mit dem Vorrecht des Entdeckers nannte er das Mädchen nach dem, was er da sah:
Miss Green Stockings – Grünstrumpf. Noch mehr biß sich Midshipman Hoods Sinn
für Details an Grünstrumpf fest, er sah nur noch sie, und bei jeder Bewegung
erschien sie ihm anders, die kühne Nase, das schwarze Haar, der stolze Schwung
vom Kinn zum Ohr. Hood zeichnete sein Skizzenbuch damit voll. Für Flüsse und
Berge war er fortan verloren.
    Tagelang fuhren sie den Gelbmesserfluß hinauf. Die
Indianer jagten nicht genug, und da entgegen der Absprache der halbe Stamm beim
Häuptling blieb und viel von den Vorräten aufzehrte, begann John sich Sorgen zu
machen. Als Akaitcho behauptete, beim Umschlagen eines Kanus sei alle Munition
verlorengegangen, die man ihm gegeben habe, wußte John, daß es wenig Sinn
hatte, zornig zu werden. Sein System schrieb vor, jedem zu glauben, was er
sagte. Er rationierte das Vorhandene und ließ nur so viel Pulver und Blei
ausgeben, wie jeweils für den Jagdausflug nötig war. Die Jäger hatten abends
entweder das Wild oder die Kugeln abzuliefern. Akaitcho gefiel das nicht, aber
John hatte ihm die neue Regelung so ruhig und zähflüssig vorgetragen, daß er
sich nicht beleidigt fühlen konnte.
    Aus dem Anblick der Landschaft ließ sich Kraft schöpfen,
er half sogar gegen Müdigkeit, Hunger und Blasen an den Füßen. So war
wenigstens das Auge auf Nahrungssuche, wenn Jagd und Netzfischerei nichts
Rechtes erbracht hatten. Zehn Rentiere und dreißig Karpfen, das war gut. Zwei
Rebhühner und acht Gründlinge, das war übel. Drei Dutzend Leute, die schwer
arbeiteten, aßen eine Menge. Die Voyageurs hatten die Hauptlast beim Umtragen
der Boote an Wasserfällen und Stromschnellen. Sie waren daher die ersten, die
all das nicht mehr malerisch fanden. Flüsse waren schön, wenn sie glatt und
breit dahinflossen. Wälder entzückten, wenn sie Rentierspuren aufwiesen.
    Als die Nahrung weiterhin knapp blieb, brach ein offener Aufruhr
los. John hörte den Voyageurs eine halbe Stunde lang zu, ohne ein Wort zu
sagen, dann erklärte er, er wisse gut, daß er fast Übermenschliches von ihnen
verlange. Wer sich das nicht zutraue, möge ruhig wieder nach Hause ziehen, man
werde ihm darum keinen Augenblick lang böse sein. »Es ist nicht eine Reise wie
jede andere«, sagte John und runzelte die Stirn, denn ihm war eingefallen, daß
Nelsons Ansprache auf der Bellerophon mit den
gleichen Worten begonnen hatte. Jedenfalls wirkten sie: die Voyageurs waren
trotz Roheit und Alkohol so etwas wie Franzosen. Hätte er sie gescholten, so
wären sie gegangen. So aber ging es um die Ehre. Sie machten sich wieder an die
Arbeit.
    Akaitcho bemängelte, daß die Expedition wegen der Last der
Geschenke, die man für die nichtsnutzigen Eskimos mitführe, viel zu langsam
vorankomme. Er warnte vor einem vielleicht sehr frühen Wintereinbruch: schon
jetzt liege morgens auf den toten Flußarmen eine dünne Eisdecke, und es sei
erst Mitte August.
    Hood war in Grünstrumpf so verliebt, daß er nur mit Mühe
seine Wachen hinter sich brachte. Er schien den ganzen Tag nur daran zu denken,
wie er ihr näherkommen und wenigstens ihren kleinen Finger berühren könnte.
»Wenn das so weitergeht«, bemerkte Back spöttisch, »dann geht er noch an der
Liebe ein. Er verschmort vor unseren Augen, man muß rechtzeitig löschen!«
    Backs Verhalten änderte sich von Tag zu Tag, und immer zum
Schlechteren. Er begann die Voyageurs anzuschreien. Er sprach über Franklin
hinter dessen Rücken – Hepburn hatte so etwas angedeutet. Er hielt Indianer für
unzuverlässig, diebisch und lügenhaft und ließ das immer deutlicher werden. Das
Schlimmste war: er redete auf unerträglich zotenhafte Weise über sichtbare oder
nicht sichtbare Vorzüge von Grünstrumpf und davon, daß er Hood noch vormachen
werde, wie damit zu verfahren sei.
    Als John mit ihm sprach und ihn bat, Hoods Gefühle im Interesse der
Reise zu respektieren, sah Back ihn frech an: »Gefühle respektieren? Was für
ein guter Rat gerade von Ihnen, Sir. Vielen