Die Entdeckung der Langsamkeit

kein schlechter Kerl. Er wollte die Wahrheit wissen.
Wenn man sie ihm gesagt hatte, konnte er tolerant sein. Zwar glaubte er fest
daran, daß der Zweifler John eines Tages doch zu bekehren sei, aber er
versuchte es auch mit Fragen und Zuhören, und das war bei John kein schlechter
Weg, wenn man Geduld hatte. Am Montag abend fragte Richardson: »Haben Sie denn
keine Angst vor dem Nichts?«, und John schwieg nachdenklich bis zum Dienstag.
Dann fragte der Doktor: »Wenn es die Liebe gibt, muß es dann nicht einen
Gipfel, eine Summe der Liebe geben?« Jetzt antwortete John aber auf die gestrige
Frage: »Davor fürchte ich mich nicht, denn das Nichts kann ich mir nur als
ziemlich ruhig vorstellen.« Über die Liebe schwieg er zunächst wieder. Am
Mittwoch abend redeten sie sehr lange, denn da war das ewige Leben dran.
Richardson sprach von der Aussicht, verlorene Menschen wiederzusehen. Das
interessierte John so sehr, daß er seine Antwort auf die Liebe ganz vergaß. Sie
schien ihm, wenn er Hood betrachtete, ohnehin mehr in eine Art Krankheit als in
Gott zu münden.
    Â»Es gibt Leute, die im Gehen sind. Andere sind im Kommen. Was
schnell kommt, ist schnell wieder vorbei. Es ist, wie wenn man aus dem Fenster
einer Kutsche sieht, nichts und niemand bleibt erhalten. Mehr weiß ich auch
nicht.«
    Â»Dafür gibt es das ewige Leben.«
    Â»Ich sehne mich nicht nach dem ewigen Leben«, antwortete John, »mir
fehlen aber die Jahre zwischen zwanzig und dreißig. Wäre der Krieg nicht
gewesen, hätte ich vielleicht jetzt schon eine Menge entdeckt.« Er sagte das
ohne Bitterkeit, denn die Entdeckungen konnten alle noch stattfinden.
    Nach und nach, wenn er so in den gezausten Baum blickte, fielen ihm
die alten Namen und Gesichter wieder ein. Richardson hörte einiges über Mary
Rose, Sherard Lound, Westall, Simmonds, Dr. Orme. »Sie werden sie Wiedersehen!«
tröstete Richardson, »so sicher, wie sich Parallelen in der Unendlichkeit
schneiden.« John widersprach. »Nur wenn man ihnen in der richtigen Richtung
folgt, denn auf der anderen Seite müssen Parallelen sich notwendig verlieren.«
Irgendwann erklärte er dem Doktor auch das Franklinsche System. »Sehr gut«,
antwortete dieser, »aber es reicht nicht, Kraft nur aus der Langsamkeit zu
ziehen. Sie ist doch nur eine Methode, und Gott ist viel mehr als eine Methode.
Auch Sie werden ihn noch brauchen, vielleicht schon auf dieser Reise.«
    John fiel der Vers ein, der auf der alten Tenorglocke von St. James
in Spilsby gestanden hatte – der, die letztes Jahr zerbrochen war. Und weil er
den Doktor nicht ohne Antwort lassen wollte, sagte er ihn auf:
    Â»Die Sanduhr rinnt,
    die Erde dreht sich;
    erwach von Sünd,
    was bist du schläfrig.«
    Warum ihm der einfiel, wußte er nicht. Aber als er ihn dem
Doktor mitgeteilt hatte, schliefen sie beide endlich ein.
    Nach vier Monaten kamen Back und Wentzel zurück. Nichts
hatten sie erreicht und schoben sich noch gegenseitig die Schuld zu. Nichts von
der versprochenen Nahrung war in Fort Providence eingetroffen, und auf der
Moschusochsen-Insel im Großen Sklavensee lagen nur einige Säcke Mehl und Zucker
sowie etliche bereits angebrochene Flaschen Schnaps. Immerhin fanden sie die
angekündigten Eskimodolmetscher dort vor.
    Back hatte auf seine Weise versucht, in Fort Providence an Vorräte
heranzukommen. Wentzel, sagte er, habe ihn im Stich gelassen: »Er zeigte mehr
Verständnis für die angebliche Notlage der Pelzhändler als für unsere. Er hat
sich nicht für uns eingesetzt!« Wentzel setzte dagegen: »Mr. Back hat mit den
zuständigen Herren herumgeschrien. Damit erreicht man nichts!«
    Wenn die Indianer sich bei der Jagd anstrengten, bekam man
vielleicht doch noch genug Proviant für die Reise zusammen.
    Der Schnee schmolz immer mehr, der See krachte und sang, es war Mai.
    Hood liebte Grünstrumpf unverändert. Grünstrumpf war schwanger. Von
wem, darüber gab es außer Hoods Meinung noch eine andere.
    Die Eskimodolmetscher waren plattnasige, wuschelhaarige Gesellen mit
drahtigen Körpern und hießen Tattanoeack und Hoeutoerock, was soviel hieß wie
Bauch und Ohr. Da niemand ihre Namen aussprechen konnte, nannte John sie
Augustus und Junius. Sie waren keine sehr geschickten Jäger, aber
ausgezeichnete Angler. Es war, als röchen sie die Fische durch die dickste
Eisdecke hindurch.
    Am