Die Erde

nickte, weil er krank war, seit er meinte, Françoise sei für ihn verloren, fügte der Alte hinzu: »Na? Da steckt doch irgendein Weib dahinter! – Diese verdammten Fohsen! Man sollte ihnen allesamt den Hals umdrehen!«
    Tron mit seinen Riesengliedern und dem harmlosen Aussehen eines hübschen Kerls fing an zu lachen:
    »Das sagt man so, wenn man nicht mehr kann.«
    »Ich kann nicht mehr, ich kann nicht mehr?« wiederholte der Schäfer verächtlich. »Habe ich's denn mit dir versucht? – Und du weißt, mein Sohn, es gibt eine, bei der es besser wäre, wenn du nicht könntest, denn das nimmt todsicher ein böses Ende.«
    Diese Anspielung auf seine Beziehungen zu Jacqueline ließen den Knecht bis zu den Ohren rot werden. Eines Morgens hatte Soulas sie hinten in der Scheune hinter den Hafersäcken zusammen überrascht. Und in seinem Haß gegen die frühere Geschirrwäscherin, die heute so schlecht zu ihrem früheren Kameraden war, hatte er endlich den Entschluß gefaßt, seinem Herrn die Augen zu öffnen, aber gleich beim ersten Wort hatte ihn dieser mit so furchtbarer Miene angesehen, daß er wieder verstummt war und sich fest vorgenommen hatte, erst an dem Tage zu sprechen, da die Cognette ihn zum Äußersten treiben würde, nämlich wenn sie ihn fortjagen ließ. So lebten sie auf Kriegsfuß miteinander, er in der Furcht, wie ein altes, gebrechliches Tier abgeschoben zu werden; sie in Erwartung des Zeitpunktes, da sie stark genug sein würde, eben das von Hourdequin zu verlangen, der große Stücke auf seinen Schäfer hielt. In der ganzen Beauce gab es keinen Schäfer, der seine Herde besser zu weiden verstand: ohne Schaden noch Verlust schor sie ein Feld von einem Ende zum andern kahl, ließ nicht einen Grashalm übrig.
    Von Redseligkeit überkommen, die mitunter einsame Menschen dazu bringt, ihr Herz auszuschütten, fuhr der Alte fort:
    »Oh, wenn meine Frau, das Luder, bevor sie verreckte, nicht all meine paar Groschen, so wie ich sie verdiente, versoffen hätte, wäre ich schon längst von dem Gehöft getürmt, um nicht all die Dreckigkeiten mit ansehen zu müssen ... Diese Cognette, das ist eine, die mit den Arschbacken mehr gearbeitet hat als mit den Händen. Und die verdankt ihre Stellung sicher nicht ihren Verdiensten, nein, die verdankt sie einzig und allein ihrer Schwarte! Wenn man bedenkt, daß der Herr sie im Bett seiner Seligen schlafen läßt, daß sie ihn dahin gebracht hat, mit ihr allein zu essen, als ob sie seine richtige Frau wäre! Man muß sich drauf gefaßt machen, daß sie uns alle bei passender Gelegenheit rausschmeißt, und ihn selber noch obendrein! – Eine Schlampe, die sich mit dem letzten Schweinekerl rumgetrieben hat!«
    Bei jedem Satz ballte Tron die Fäuste fester; er bekam mitunter tückische Wutanfälle, die bei seiner Riesenkraft furchtbar waren.
    »Nun langt's aber!« schrie er. »Wenn du noch ein Mann wärst, hätte ich dich schon zusammengehauen! – Sie hat mehr Ehrgefühl in ihrem kleinen Finger als du in deinem ganzen alten Gerippe!«
    Aber bei der Drohung hatte Soulas spöttisch die Achseln gezuckt. Er, der niemals lachte, stieß ein jähes und verrostetes Lachen hervor, das Kreischen eines ausgedienten Flaschenzuges.
    »Du Hanswurst, geh mir doch! Du Rieseneinfaltspinsel! Du bist so dumm, wie sie durchtrieben ist! – Ach, die wird dir ihre Jungfernschaft unter Glas zeigen! – Wenn ich dir sage, daß die ganze Gegend ihr über den Bauch gerutscht ist! Ich komme herum, ich brauch nur hinzuschauen und, ohne es zu wollen, sehe ich sie, diese Huren, die sich vögeln lassen! Aber wie oft ich die beim Vögeln gesehen habe, nein, das ist zuviel! – Sieh mal! Sie war kaum vierzehn Jahre, im Pferdestall mit Vater Mathias, einem Buckligen, der nun tot ist. Später hat sie sich eines Tages direkt am Knettrog durchkneten lassen von einem Schlingel, dem kleinen Schweinehirten Guillaume, der jetzt Soldat ist; und mit allen Knechten, die hier gewesen sind, und in allen Winkeln, auf dem Stroh, auf den Säcken, auf der Erde ... Brauchen übrigens nicht so weit zu suchen. Wenn du's genau wissen willst, da ist einer, den ich eines Morgens auf dem Heuboden gesehen habe, wie er sie tüchtig durchgezogen hat!«
    Er brach in erneutes Lachen aus, und der schiefe Blick, den er auf Jean warf, machte diesen sehr verlegen, der schwieg und den Kopf einzog, seit von Jacqueline gesprochen wurde.
    »Soll jetzt bloß einer versuchen, sie anzurühren«, brummte Tron, den die Wut schüttelte wie einen