Die Erde

die ihr ihre Jugend zurückgab. Überrascht, verärgert, weil ihr nicht die Widerlegung einfiel, die sie gewünscht hätte, stammelte sie:
    »Oh, die Bösewichter ... als ob man glauben kann ...«
    Und Françoise und Jean, die wieder von lärmender Fröhlichkeit erfaßt wurden, redeten gleichzeitig, trieben sie in die Enge, brachten sie außer Fassung. Freilich, in dem verfallenen Stall, in dem beide wohnten, sie und ihr Bruder, gab es kaum eine Möglichkeit, sich zu rühren, ohne daß einer auf den anderen fiel. Ihre Strohsäcke berührten sich auf dem Erdboden; klar, daß sie sich da nachts irrten.
    »Na los, es stimmt, sag, daß es stimmt ... Außerdem weiß man es.«
    Aufrecht stand Palmyre da, war bestürzt, ließ sich hinreißen in ihrem Schmerz:
    »Und wenn das stimmen würde, was schert euch das ... Der arme Kleine hat sowieso nicht viel Vergnügen. Ich bin seine Schwester, ich könnte gut seine Frau sein, wo ihn alle Mädchen verstoßen.« Zwei Tränen rannen bei diesem Geständnis über ihre Wangen, bei ihrem herzzerreißenden Muttergefühl für den Blödling, das bis zur Blutschande ging. Nachdem sie ihm das Brot verdient hatte, konnte sie ihm abends auch noch das geben, was die anderen ihm verweigerten, ein Schmaus, der sie beide nichts kostete; und in der Tiefe ihre? dunklen Verstandes, des Verstandes erdnaher Wesen, Parias, deren Liebe keinen Willen kannte, hätten sie nicht zu sagen gewußt, wie es dazu gekommen war: ein triebhaftes Sichnähern ohne überlegtes Einwilligen, bei dem er geplagt und viehisch, sie passiv und zu allem bereit war und sie dann beide dem Vergnügen nachgaben, es wärmer zu haben in diesem Gemäuer, in dem sie vor Kälte bibberten.
    »Sie hat recht, was schert uns das?« fing Jean mit seiner gutmütigen Miene wieder an und war gerührt, als er sie so außer Fassung sah. »Das ist ihre Sache, damit wird niemand Unrecht zugefügt.«
    Übrigens beschäftigte sie alle eine andere Geschichte. Jesus Christus war eben vom Schloß heruntergekommen, dem ehemaligen Keller, den er inmitten des Gestrüpps auf halbem Hang bewohnte; und oben von der Landstraße aus rief er aus vollen Lungen nach Bangbüx, fluchte, brüllte, daß seine Tochter, diese Schlampe, schon wieder seit zwei Stunden verschwunden sei, ohne sich um das Abendbrot zu kümmern.
    »Deine Tochter«, rief ihm Jean zu, »die ist unter den Weiden und beschaut sich mit Victor den Mond.«
    Jesus Christus reckte beide Fäuste gen Himmel.
    »Dieses verdammte Luder macht mir Schande! – Ich hole meine Peitsche.« Und er rannte wieder hoch. Eine Fuhrmannspeitsche hatte er für solche Anlässe links hinter seiner Tür hängen.
    Aber Bangbüx hatte das wohl gehört. Unter den Blättern entstand ein anhaltendes Rascheln, man hörte, wie jemand entfloh; und zwei Minuten später kam mit lässigem Schritt Victor wieder zum Vorschein. Er untersuchte seine Sense und machte sich schließlich wieder an die Arbeit. Und als ihn Jean von weitem fragte, ob er die Hosen voll habe, antwortete er: »Stimmt!«
    Der Heuschober war bald fertig, vier Meter hoch, fest geschichtet, rund wie ein Bienenkorb. Palmyre schleuderte mit ihren langen mageren Armen die letzten Bunde hoch, und Françoise, die auf der Spitze stand und sich gegen den blassen Himmel abhob, wirkte größer im fahlroten Licht des Sonnenuntergangs. Sie war völlig außer Atem, bebte am ganzen Leibe vor Anstrengung, triefte vor Schweiß, die Haare klebten an der Haut, und sie war so aufgelöst, daß das Mieder über ihrem kleinen festen Busen auseinanderklaffte und der Rock, von dem die Hefteln abgerissen waren, ihr von den Hüften rutschte.
    »Oh, ist das aber hoch! – Mir dreht sich's im Kopf.« Und sie lachte erschauernd, zögerte, traute sich nicht mehr hinunter, setzte einen Fuß vor und zog ihn rasch wieder zurück. »Nein, das ist zu hoch. Hol eine Leiter.«
    »Dumme Gans!« sagte Jean. »Setz dich doch, laß dich runterrutschen!«
    »Nein, nein, ich habe Angst, ich kann nicht!«
    Da gab es Geschrei, gutes Zureden, saftige Scherze. Nicht auf dem Bauch, davon werde er dick! Auf dem Hintern, sofern sie da keine Frostbeulen habe! Und er, der unten stand, geriet in Erregung, sah hoch zu diesem Mädchen, dessen Beine er erblickte, es brachte ihn allmählich auf, daß er sie so da oben außerhalb seiner Reichweite sah, und unbewußt packte ihn der Drang eines echten Mannsstückes, der Drang, sie zu fangen und sie zu halten.
    »Wenn ich dir sage, daß du dir nichts brichst! – Purzel