Die erste Todsuende

und drehte den schweren Kopf zur Seite.
    „Wollen Sie damit sagen, daß Sie mir nicht helfen wollen..."
    „Hauen Sie ab!" flüsterte Case. „Verschwinden Sie!"
    Delaney wandte sich der Tür zu, doch dann blieb er stehen. Da waren Barbara und Christopher Langley und Monica Gilbert und all die anderen: Handry und Thorsen und Ferguson und Dorfman, und hier war dieser... Er holte tief Atem und hätte sich ohrfeigen mögen dafür, daß selbst seine Zornausbrüche so wohlkalkuliert waren. Er drehte sich wieder dem Bett zu. Was hatte er schon zu verlieren!

    „Sie verdammtes Arschloch, Sie. Was bilden Sie sich eigentlich ein", rasselte er in einem Atemzug und ohne die Stimme zu heben herunter. „Sie Arschgeige! Ich bin Detektiv, und ich werd Ihnen mal auf die Sprünge helfen, Sie widerlicher Kniich, Sie! Machen Sie nur weiter so! Verfaulen Sie doch in Ihrem Lotterbett! Wer kümmert sich denn darum, daß Sie was zu essen haben? Ihre Frau doch - oder? Wer kippt denn Ihre Scheiße ins Klo und leert die Bettflasche? Ihre Frau - oder? Und Sie liegen da und lassen sich mit Whisky vollaufen! Ich hab Sie schon gleich an der Fahne erkannt, als ich reinkam, Sie Aas! Phantastisch, im Bett zu liegen und sich selbst zu bemitleiden, was? Sie wehleidiger Hampelmann! Scheißen Sie doch Ihr Bett voll, pissen Sie's voll, saufen Sie ihren Whisky, vögeln Sie Ihre Frau zu Tode und schrein Sie sie an, Sie Schlappschwanz ! Ein Mann wollen Sie sein! Ach, du meine Güte! Ein schöner Mann sind Sie mir, Sie Widerling! Sie kotzen mich an, Sie Niemand. Sie gibt es ja gar nicht! Verstehen Sie? Sie sind ein Nichts!"
    Er wandte sich ab, denn er war nahe daran, tatsächlich die Beherrschung zu verlieren. Eine Frau stand in der Tür, eine zarte, schlanke Blondine, deren Haar das Zugrollo streifte. Sie war kreidebleich und biß sich auf die Knöchel.
    Er holte tief Luft und versuchte, die Schultern zu straffen, um größer zu erscheinen. Er kam sich verdammt klein vor.
    „Mrs. Case?"
    Sie nickte.
    „Ich bin Captain Edward X. Delaney von der New Yorker Polizei. Ich bin hierhergekommen, weil ich Ihren Mann um Mithilfe bei der Klärung eines Mordfalles bitten wollte. Falls Sie Zeuge meines Wutausbruchs geworden sind, so bitte ich vielmals um Entschuldigung. Es tut mir sehr leid. Bitte verzeihen Sie mir. Ich hatte keine Ahnung, daß Sie hier sind."
    Wieder nickte sie benommen, biß sich noch immer auf die Knöchel und sah ihn aus großen blauen Augen an.
    „Guten Tag", sagte er und schickte sich an, an ihr vorbei durch die Tür zu gehen.
    „Captain", krächzte der Mann im Bett.
    Delaney drehte sich um. „Ja?"
    „Sie haben ein ganz schön unverschämtes Mundwerk, was?"
    „Wenn es sein muß." Delaney nickte.
    „Sie machen vor niemandem halt, nicht wahr? Weder vor Krüppeln und Säufern noch vor Hilflosen und Hoffnungslosen. Sie benutzen sie alle."
    „Ja, Sie haben recht. Ich suche einen Mörder. Und dabei nutze ich jeden aus, der mir helfen könnte."

    Mit einem Zipfel seines schmutzigen blauen Lakens wischte sich Calvin Case über die verklebten Augen.
    „Und Sie riskieren eine ganz schöne Lippe", fügte er noch hinzu. „Eine ganz schöne Lippe." Er nahm die halbvolle Whiskyflasche vom Teewagen sowie ein schmutziges Glas. „Liebling", rief er seiner Frau zu, „haben wir ein sauberes Glas für Mister Captain Edward X. Delaney von der New Yorker Polizei?"
    Stumm lief sie hinaus und kam mit zwei Gläsern zurück. Calvin Case schenkte eine Runde ein und stellte die Flasche dann wieder auf den Teewagen. Schweigend hoben alle drei die Gläser, obwohl sie nicht zu sagen vermocht hätten, auf was sie eigentlich tranken.
    „Hast du Hunger, Cal?" fragte seine Frau besorgt. „Ich muß bald wieder zur Arbeit."
    „Nein, ich nicht. Möchten Sie ein Sandwich, Captain?"
    „Nein, vielen Dank."
    „Also, dann schießen Sie los mit Ihren Fragen."
    „Ein Mann wurde mit einer ungewöhnlichen Waffe erschlagen. Wir nehmen an, daß es ein Eispickel war, und..."
    „Wer ist 'wir'?"
    „Ich nehme an, daß es ein Eispickel war. Ich möchte mehr darüber erfahren, und da man Sie mir als den erfahrensten Bergsteiger New Yorks genannt hat..."
    „Das war einmal", sagte Case leise. „Früher."
    Sie nippten an ihren Drinks und sahen einander steinern an.
    „Ein Captain kommt, um ein Verbrechen zu untersuchen?" fragte Case ruhig. „Sogar einen Mord? Nein, nein. Ein Polizist in Uniform, ja, auch ein Detektiv, aber ein Captain, nein. Was hat das alles zu bedeuten,