Die Ersten der Galaxis

ebenfalls nichts damit zu tun«, stellte Fao lächelnd fest. »Wir überlassen euch dieses Problem und gehen auch.«
    Garlock sah zu Belle hinüber. »Nun … was schlägst du vor?«
    »Nichts«, antwortete Belle verlegen. »Ich bin dafür, daß wir vorläufig den Mund halten, weil uns kein Mensch glauben würde. Wir haben noch nichts vorzuweisen. Das hat alles Zeit, bis es in jeder Region sechs- oder siebenhundert Planeten statt nur einem gibt. Vielleicht wissen wir dann mehr. Einverstanden?«
    »Selbstverständlich«, stimmte Garlock zu.
    »Ich finde Thakers Methode wirklich ansteckend«, fuhr Belle fort. »Fao und Deggi haben sich bereits infizieren lassen, und ich spüre deutlich, daß ein Anfall kommt. Wie steht es mit dir, Clee?«
    »Wir gehen«, sagten Belle und Clee im Chor und verschwanden.
    An Bord der Pleiades verstrichen die nächsten Tage ohne aufregende Zwischenfälle. James ließ den Computer Lernbänder herstellen und Baupläne vervielfältigen. Garlock und Belle begannen mit der systematischen Erforschung der Region Tellus. Inzwischen hatten sie jedoch ein anderes Verfahren entwickelt. Wenn die Ersten Operatoren eines Planeten Einwände gegen ihre Pläne vorbrachten: »Ausgezeichnet; überlegt es euch inzwischen gut«, lautete ihre Antwort in diesen Fällen. »Wir setzen uns nächstes Jahr wieder mit euch in Verbindung.« Und das Sternenschiff besuchte den nächsten Planeten.
    Auf der Erde wuchs die Unruhe jedoch von Tag zu Tag, denn Garlock hatte bei seiner Entscheidung, nichts zu veröffentlichen, die Fähigkeiten, den Einfluß und die Neugier der Presse unterschätzt. Und die Galaxian Hall war seit ihrer Einweihung noch nie für die Öffentlichkeit gesperrt gewesen; die Galaktische Gesellschaft, deren Einkommen zum größten Teil aus Spenden bestand, gab sich alle Mühe, die Öffentlichkeit bei guter Laune zu halten.
    Zunächst schien die Geschichte ganz harmlos zu sein, aber der gelangweilte Reporter, der als erster erfuhr, daß die Galaxian Hall im Augenblick leider nicht besichtigt werden könne, benachrichtigte Benjamin Bundy, der schon die Besatzung der Pleiades vor dem Start interviewt hatte. Bundy erschien prompt, las die Notiz, in der von unaufschiebbaren Renovierarbeiten die Rede war, und stellte fest, daß eine undurchdringliche Abschirmung um das Gebäude herum errichtet worden war.
    Bundy suchte daraufhin seinen alten Freund Banks auf und fand ihn in einem provisorischen Büro unmittelbar am Eingang des Gebäudes. »Was steckt dahinter, Jerry?« fragte er. »Was steckt wirklich dahinter?«
    »Davon weiß ich nicht mehr als Sie, Ben. Garlock und James haben wichtigere Dinge im Kopf, als mich auf dem laufenden zu halten.«
    Ein anderer Reporter wäre vielleicht mit dieser Erklärung zufrieden gewesen, aber Bundy gab nicht so rasch auf. »Hmm … okay … aber … Draußen steht doch, das Gebäude müsse renoviert werden, und Sie haben Garlock und James erwähnt. Wie paßt das zusammen?«
    »Sie sind einfach zu gerissen, Ben«, meinte Banks grinsend.
    »Ha!« sagte der Reporter. »An der Sache ist irgend etwas faul, stimmt’s?«
    »Kein Kommentar.«
    »Die Sache stinkt sogar ganz gewaltig, wenn Gerald Banks freiwillig darauf verzichtet, sie auszuschlachten! Das Raumschiff funktioniert also … die fehlende Manövrierbarkeit war ein Bluff … von hier zu den Sternen in nullkomma-
null Sekunden … Garlock ist zurückgekommen und hat etwas mitgebracht … worum handelt es sich, Jerry?«
    »Ich kann es Ihnen nur im Vertrauen mitteilen und Sie müssen Evans’ Erlaubnis einholen, bevor Sie es veröffentlichen. Ich möchte Ihnen helfen, Ben, aber ich darf nicht.«
    »Unsinn! Bilden Sie sich etwa ein, wir bekämen nicht heraus, was sich hier abspielt?«
    »Das kann ich nicht beurteilen.« Damit war das Interview zu Ende. Die Belagerung begann.
    Fotoreporter, Journalisten und Detektive machten sich auf die Suche. Sie entdeckten einige Steine dieses großen Puzzlespiels, setzten sie zusammen und standen vor neuen Rätseln. Obwohl festzustehen schien, daß sich hier eine Sensation anbahnte, wurde kein Wort veröffentlicht, weil keiner der Reporter unbestätigte Meldungen dieser Tragweite in der Presse oder im Fernsehen verbreiten wollte. Banks und Evans wurden ständig belagert und atmeten deshalb erleichtert auf, als Garlock und seine drei Besatzungsmitglieder zur Erde zurückkamen, um dort ein Wochenende zu verbringen.
    »Ich rede mit ihnen«, entschied Garlock, als Bauks ihm seine Sorgen