Die Fackel der Freiheit

spürte, wie angesichts von Womacks letztem, einschränkendem Satz unwillkürlich seine Mundwinkel zuckten. Der ›Ausbildungsstandard der Grenzflotte‹ implizierte ein gewisses Maß an Verachtung, das die Grenzflotte ihren Kollegen von der Schlachtflotte entgegenbrachte - das bedauerlicherweise (oder erfreulicherweise, je nach dem eigenen Standpunkt) voll und ganz berechtigt war. Wahrscheinlich lag es daran, dass die Schlachtflotte sämtliche Manöverzeit darauf verwandte, simulierte Raketen auf simulierte Abwehrstellungen abzufeuern, und das alles unter dem Kommando von Offizieren, die nicht nur noch nie ein echtes Gefecht erlebt hatten, sondern die höchstwahrscheinlich auch darauf vertrauten, ein Gefecht niemals erleben zu müssen. Und das dann auch noch in einer Umgebung, in der Schiedsrichter und Simulationsbetreuer genau wussten, es sei keine gute Idee, zukünftige Vorgesetzte gegen sich aufzubringen, indem sie ihre Leistungen allzu kritisch beurteilten. Aus eigener Erfahrung war Luiz Rozsak bestens vertraut mit der grenzflotten-eigenen Version der bei der Solaren Liga üblichen Arroganz; doch was die Leistungsfähigkeit der Schlachtflotte anbetraf, war er ganz Womacks Meinung. Tatsächlich war das sogar eines der Dinge, auf die Oravil Barregos und er zählten, wenn man ehrlich war.
    »Also gut«, sagte er. »Das ist in etwa das, was ich auch erwartet hatte. Die schlechte Nachricht ist, dass es reichlich Raketen erfordern wird, um diese Leute zu erledigen - wahrscheinlich deutlich mehr, als wir geschätzt hatten. Die gute Nachricht hingegen ist, dass wir auch ›reichlich Raketen‹ haben, um das zu schaffen. Lieutenant Wu ...« Er blickte das Com-Abbild von Lieutenant Richard Wu an, dem Astrogator der Marksman. »Wie lange noch bis zum Normalraum?«
    »Transition erfolgt in fünfundsiebzig Sekunden, Admiral.« Wus Stimme klang bemerkenswert ruhig, wenn man bedachte, welche Transitbedingungen für Alpha Zwo erforderlich waren.
    »N-Raum-Geschwindigkeit nach der Transition?«
    »Zwo Komma fünf Tausend Kps, Sir«, erwiderte Wu, und mehr als einer seiner Zuhörer verzog gequält das Gesicht.
    Rozsak selbst gehörte nicht dazu, doch er wusste genau, was das bedeutete. Gewalttransitionen aus dem Hyperraum waren nie sonderlich angenehm, und wenn man die Alpha-Mauer derart rasch durchbrach, sodass man eine solche Geschwindigkeit in den Normalraum mitnahm, würde es noch deutlich unschöner werden als sonst. Und sie würden es in einem so engen Zeitfenster auch nur schaffen, weil Torch inmitten einer Gravwelle lag. Das ermöglichte ungleich höhere Beschleunigungswerte.
    Andererseits, so ging es ihm durch den Kopf, bestand damit auch die Möglichkeit, dass sich ein an sich unbedeutender Fehler in der Astrogation zu einer echten Katastrophe auswuchs.
    »Also, Richard«, lächelte er den Astrogator an. »Dann wollen wir alle hoffen, dass Sie anständig gerechnet haben.«

Kapitel 27
    »Hypertransition!«, verkündete Bürger Commander Pierre Stravinsky plötzlich mit scharfer Stimme.
    Bürger Commodore Luff riss den Kopf herum und kniff die Augen zusammen, doch Stravinsky bemerkte es nicht einmal. Der Operationsoffizier beugte sich vor und starrte angestrengt das Display an. Eine Hand voll Sekunden verstrich, dann blickte Stravinsky wieder auf und erwiderte Luffs schweigenden Blick.
    »Sie sind unmittelbar achteraus, Bürger Commodore«, sagte er. »Abstand ziemlich genau zwölf Millionen Kilometer - sechzehn Punktquellen. Bislang haben wir lediglich ihre Impellersignaturen, aber sie folgen uns mit einer Beschleunigung von vier Komma sieben fünf Kps Quadrat.«
    Luft legte die Stirn in Falten, dann blickte er zu Bürger Commander Hartman hinüber und wölbte fragend die Brauen.
    »Schwer zu sagen, Bürger Commodore«, beantwortete sie seine unausgesprochene Frage. »Das könnte jeder sein. Aber wer auch immer es ist, sie reagieren eindeutig auf uns. Sie müssen einen Vorposten aufgestellt haben, unmittelbar hinter der Hypergrenze - wahrscheinlich haben sie ihre Sensorplattformen überwacht.« Sie zuckte mit den Schultern. »Und jetzt hat Wer-auch-immer noch ein paar Freunde mitgebracht.«
    »Aber was für ›Freunde‹?«, murmelte Luff mehr zu sich selbst und blickte zu Captain Maddock hinüber.
    Der Mesaner zuckte ebenfalls die Achseln - und das war, so musste sich Luff eingestehen, wirklich das Einzige, was man in diesem Augenblick tun konnte. Bei einer Distanz von zwölf Millionen Kilometern brauchte jede