Die Fackel der Freiheit

über deren Kommunikation berichtet hat, müssen das wirklich die Erewhoner sein.«
    »Aber Erewhon verfügt doch nicht einmal ansatzweise über etwas in dieser Tonnagen-Größenordnung«, merkte Luff sofort an.
    »Sie verfügen über keine Kampfschiffe in dieser Tonnagen-Größenordnung, Bürger Commodore«, erwiderte Hartman grimmig. »Aber es ist sehr gut möglich, dass die da hinten ein paar ziemlich kleine Frachter haben, mit Kompensatoren in Militärausführung, die Laderäume vollgestopft mit Raketengondeln.«
    Luff spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte. Die letzten Aufklärungsberichte ihrer ›Wohltäter‹ beharrten darauf, dass die Leistungsfähigkeit der erewhonischen Mehrstufenraketen im Vergleich zu denen von Manticore sehr beschränkt war. Oder mittlerweile auch, wo er gerade dabei war, im Vergleich zu den Raketen der Konterrevolutionäre in Nouveau Paris. Doch selbst die ursprünglichen manticoranischen Mehrstufenraketen der ersten Generation hatten eine deutlich größere Reichweite als alles, über was er verfügte. Nur dass ...
    »Wenn sie Mehrstufenraketen hätten, dann würden sie schon längst auf uns feuern«, hörte er sich selbst ruhig sagen. »Zwölf Millionen Kilometer ist weniger als ein Viertel der Brenndauer und Reichweite, die sie eigentlich haben sollten.«
    »Das wohl, Bürger Commodore«, bestätigte Hartman. »Aber alles, was wir bislang gesehen haben, lässt doch vermuten, das eigentliche Problem ist eher, dass sie eine größere Reichweite haben, als ihre Feuerleitung zu bewältigen vermag. Wenn sie uns mit ein paar Geschossfrachtern verfolgen, dann planen diese sechs schweren Kreuzer wahrscheinlich, als vorgeschobene Artillerieleitstände zu fungieren. Die werden versuchen, sie nahe genug an uns heranzubringen, dass das ihre
    Trefferwahrscheinlichkeit erhöht - wahrscheinlich gerade bis zur Grenze der Reichweite einer Einstufenrakete -, während sie die Frachter selbst weit genug zurückhalten, um außerhalb unserer Reichweite zu bleiben, wenn sie die Gondeln ausrollen.«
    »Das ergibt durchaus Sinn, Bürger Commodore«, sagte Stravinsky. »Vorausgesetzt, dass das wirklich Erewhoner sind - und angesichts dessen, was Yvonne gerade über deren UL-Com gesagt hat, denke ich, der Bürger Commander hat Recht, dass sie tatsächlich schon jetzt auf uns das Feuer eröffnen könnten, wenn unsere beiden größeren Bogeys tatsächlich Frachter sind und sie tatsächlich Mehrstufenraketen an Bord haben. Aber Bürger Commander Hartman hat ebenfalls Recht, was die Einbußen in der Treffergenauigkeit betrifft, die sie über diese Distanz hinweg würden hinnehmen müssen. Mantys müssen sich darüber vielleicht keine Sorgen machen, falls an den Informationsfetzen, die wir über die Schlacht von Lovat erhalten haben, wirklich etwas dran ist. Aber die Treffergenauigkeit der Erewhoner wird, wenn sie die Reichweite von Mehrstufenraketen wirklich ausreizen wollen, auf jeden Fall jämmerlich sein. Gleichzeitig haben sie bei ihrem Überschreiten der Alpha-Mauer deutlich mehr Geschwindigkeit mitgenommen als wir, und sie sind uns gegenüber beschleunigungstechnisch im Vorteil - zumindest ihre Schweren Kreuzer. Also müssen die sich überlegt haben, dass sie uns so nahe kommen können, wie sie das gerne hätten, bevor wir unsererseits mit unseren Raketen in Reichweite des Planeten kommen. Vielleicht haben sie ja wirklich reichlich Raketen, aber warum sollten sie die für Schüsse über eine solche Distanz hinweg verschwenden, wenn das nicht absolut erforderlich ist?«
    Luff ertappte sich dabei, ob der Logik, die sein Untergebener hier präsentierte, langsam und zustimmend zu nicken. Angesichts der Leistungsfähigkeit der Navy von Erewhon war das alles durchaus sinnvoll und durchdacht. Tatsächlich war es sogar genau das, was er an der Stelle ihrer Verfolger getan hätte. Und es erklärte auch, warum sechzehn Schiffe bereit waren, achtundvierzig Schiffe zu verfolgen. Es war egal, wie sehr sie in der Unterzahl waren, wenn ihre Waffen den Feind zu erreichen vermochten, falls das für die Waffen des Feindes eben nicht galt.
    Natürlich, dachte er kühl, enthält diese Überlegung einen kleinen Fehler. Sie wissen nicht ...
    »Bürger Commodore, eine Nachricht trifft ein«, sagte Kamerling, und Luff wandte sich wieder zu ihr um. »Von einem Konteradmiral Rozsak.«
    Abrupt weiteten sich Luffs Augen, und er hörte, wie Hartman scharf die Luft einsog. Rozsak? Das war doch unmöglich - nicht mit solchen