Die Fackel der Freiheit

Ex-SyS-Schülern gegenüber zugegeben hatte, denn weder die Solarian League Navy noch die offizielle Mesan System Navy hatten auch nur den Hauch einer Ahnung, wie deklassiert sie in Wahrheit waren. Das Alignment hatte dafür gesorgt, dass sämtliche der neuen Schlachtkreuzer über Aegis verfügten, diesen neuesten (und nach Maddocks wohlüberlegter Ansicht hoffnungslos veralteten) Versuch, die Dichte der Antiraketensalven zu steigern. Zugleich waren auch die elektronischen Systeme der EVF-Schiffe auf den derzeit besten solarischen Standard gebracht worden. Die Reaktionen dieser SyS-Überbleibsel zeigten deutlich, dass sie zwar durchaus beeindruckt waren, aber nun auch nicht gerade eingeschüchtert ob der Leistungsfähigkeit ihrer neuen Feuerleitungs- und Eloka-Systeme. Doch zugleich war auch eindeutig, dass sie alles andere als begeistert waren angesichts der geringen Anzahl von Nahbereichsabwehr-Clustern und Antiraketen-Werfern. Insgeheim belustigte es Maddock, ihnen dabei zuzuschauen, wie sie die Software der vielgepriesenen Abwehrsysteme der Solarian League Navy auf den neuesten Stand brachten. Dieser Aufgabe hatten sie die höchste Priorität zugewiesen, und ob es ihn nun belustigte oder nicht: Er musste zugeben, dass sie damit die Effizienz aller Raketenabwehrsysteme ihrer Schiffe um wahrscheinlich etwa fünfundzwanzig Prozent steigerten.
    Wenn die gegen die Mantys vorgehen, sind sie trotzdem Hundefutter, und das wissen sie auch, sinnierte er. Glücklicherweise planen sie, sich ausschließlich havenitischer Hardware entgegenzustellen. Wir mussten natürlich wirklich eine verdammt große Menge an Schiffen auftreiben, um sie überhaupt zu dieser Operation überreden zu können. Und die Cataphracts - die sollten wir nicht vergessen! Aber wahrscheinlich hat LuffRecht, was für eine Schneise die durch Theismans Leichte Einheiten werden fräsen können.
    Angesichts dieses Gedankens musste er sich ein Lächeln verkneifen, denn letztendlich würden sie keineswegs die Chance haben, etwas Derartiges zu tun.
    Schade um die Schiffe, dachte er. Natürlich sind die bloß SLN-Mist, mit anderen Worten, sie sind im Vergleich zu unserer aktuellen Hardware oder der der Mantys allesamt hoffnungslos veraltet - und das ist noch milde ausgedrückt. Aber wenigstens werden wir eine Gelegenheit haben, die Cataphracts im Einsatz zu testen und herauszufinden, wie die sich gegen einen echten Gegner anstellen. Wirklich bedauerlich, dass der betreffende Gegner entschieden zu deklassiert sein wird. So können wir nicht richtig in Erfahrung bringen, welche Durchschlagskraft sie wirklich haben.
    »Wie ... unangenehm es manchen von uns auch sein mag, dieser Verpflichtung nachzukommen«, wandte sich Luff wieder an seine Offiziere, »Unternehmen Frettchen ist nun einmal Teil des Preises, den wir dafür zahlen müssen, die Heimat zu befreien. Und diese vordringliche Wichtigkeit muss jegliche anderweitige Überlegung überwiegen.«
    Wieder legte er eine bedeutungsschwere Pause ein und blickte sich konzentriert am Tisch um, schaute jedem einzelnen seiner Zuhörer in die Augen, und dann wurde sein Blick noch fester und entschlossener.
    »Zweitens«, griff er den Gedanken wieder auf, und seine Stimme war nun so hart und unbeugsam wie sein Blick, »täten wir alle gut daran, nicht zu vergessen, dass es hier nicht um Sklaven geht, die gerade aus dem Frachtraum irgendeines Schiffes befreit wurden. Ich bin mir sicher, die Vorgesetzten von Captain Maddock und Commander Milliken werden nicht überrascht sein, dass wir, so dankbar wir ihnen auch für ihre Unterstützung sind, doch kaum gleicher Ansicht sein können, was die allgemeine Einstellung zum Thema ›Gensklaverei‹ betrifft. Doch unter den gegebenen Umständen reden wir nicht davon, Sklaven oder anderweitige Opfer übelster Misshandlungen zu befreien. Wir reden hier davon, sich einer terroristischen Vereinigung entgegenzustellen. Falls irgendeiner Ihrer Untergebenen ein Problem damit haben sollte, empfehle ich Ihnen, das im Hinterkopf zu behalten, und Ihrer Besatzung noch einmal die HD-Aufzeichnungen der entsetzlichen Gräueltaten zu zeigen, die diese Leute an ihren Gefangenen verübt haben - im unmittelbaren Anschluss an die ›Befreiung‹ von Verdant Vista. Rufen Sie ihnen ins Gedächtnis zurück, zu welcher Brutalität und Grausamkeit diese Leute fähig sind. Dann, davon gehe ich aus, werden Sie deren Vorbehalten deutlich effizienter gegenübertreten können.«
    Er gestattete sich ein sehr