Die Fahrt der Slanderscree
er!«
»Kannst du erkennen, wer an Bord ist?«
September konnte es nicht, dafür aber die Tran. »Viele eurer Art«, informierte Hunnar sie. »Es ist wirklich ein größeres Himmelsboot als das, das versuchte, unser Rettungsboot zu vernichten.«
»Kanonen, Waffen«, dröhnte September besorgt. »Was siehst du?«
»Ich sehe keine so großen Waffen, keinen Blitzwerfer.« Hunnar beugte sich über die Reling. »Ich sehe… – beim Bart meines Großvaters!«
»Was, was ist?« drängte ihn Ethan.
»Es ist der Gelehrte!«
»Der Gelehrte?«
»Williams, er sieht Williams«, frohlockte September. »Unseren Gelehrten.«
»So ist es. Der Respektierte ist mit Hilfe zurückgekehrt.«
»Aber das ist unmöglich.« Hwang mußte sich auf die Zehenspitzen stellen, um an ihnen vorbeizusehen. Sie konnte einzelne Gestalten erkennen, die sich auf dem Deck des mächtigen Luftkissenfahrzeugs bewegten, aber keine Gesichter. »In Brass Monkey sind doch keine Skimmer stationiert.«
»Und wenn der alte Bücherwurm ihn aus seinem Stiefel hervorgezaubert hat, soll’s mir auch recht sein!« September tanzte und wirbelte wie ein Verrückter über das Deck, Menschen wie Tran spritzten auseinander, um sich in Sicherheit zu bringen. »Der Lehrer ist zurückgekommen, und jetzt werden Lektionen erteilt!«
»Ich verstehe das nicht.« Es gelang Ethan, in seiner Reaktion auf Williams’ Rückkehr etwas zurückhaltender zu sein. »Woher hat er den Skimmer?«
»Das werden wir sehr bald wissen«, sagte Hunnar, »denn das Himmelsboot kommt direkt auf uns zu.«
September hatte sich nicht geirrt: es war ein schweres Industriefahrzeug, gut ein Drittel so groß wie die Slanderscree. Die in Überlebensanzügen seine Reling säumenden Gestalten trugen Waffen, die in der Sonne aufblitzten. Keine Laserkanone, aber Lasergewehre, mit größerer Reichweite und Energie als der modernste Handstrahler, und mit Sicherheit tödlicher als alles in Bamaputras eingeschränktem Waffenarsenal.
Der Skimmer setzte mühelos über das Hafentor und hielt neben dem Eisklipper. Williams mußte dessen Lenker angewiesen haben, wo er genau in der Luft stehen bleiben sollte.
Dann schritt der zartgebaute Lehrer vorsichtig über die Rampe, die die Matrosen der Slanderscree zum Himmelsboot hinübergeschoben hatten.
Er hatte die schwierige Hin- und Rückreise in guter Verfassung überlebt, nur um von den überschwänglichen Begrüßungen und Gratulationen beinahe erdrückt zu werden. Cheela Hwang brachte es ganz allein fertig, ihn fast zu ersticken.
»Aus dem werden wir erst mal nichts herausbekommen.« September taxierte grinsend die ausgedehnte Umklammerung. »Kommt, gehen wir rüber und lassen uns erzählen, wo er diese Leutchen getroffen hat.«
Ethan folgte seinem Freund. »Vielleicht bekommt jeder Außenposten nach einer gewissen Zeit sein eigenes militärisches Kontingent. Vielleicht sind sie während unserer Abwesenheit eingetroffen, genau rechtzeitig, um Millikens Bitte um ihre Dienste nachkommen zu können. Sie könnten mit dem letzten Versorgungsschiff gekommen sein.«
»Vielleicht.« September hüpfte von der Rampe auf das Deck des Skimmers. Ethan folgte ihm.
Männer und Frauen unterschiedlichen Alters musterten sie gelassen. Viele plauderten miteinander und ignorierten die Neuankömmlinge. Alle wirkten tüchtig und professionell. Das war keine Freiwilligentruppe, die Williams in Brass Monkey rekrutiert hatte. Diese Leute waren im Umgang mit Waffen vertraut.
Ethan hielt weiter an seiner Theorie fest, dem Außenposten sei aus irgendeinem Grund ein kleines Militärkontingent zugewiesen worden, bis jemand unter Deck hervorkam. Das Gesicht konnte er anfänglich nicht erkennen, da ihn von einem Fenster reflektiertes Licht blendete, die Stimme aber sofort. Einen Augenblick später sah sie ihn.
»Hallo Ethan. Gut, dich wiederzusehen. Ich war mir nicht sicher, daß ich diese Worte je sagen würde.«
»Na, das schlägt doch dem Faß den Boden aus«, grunzte September.
Das war beredter als alles, was Ethan zu sagen hatte. Er war sprachlos.
Sie zog eine niedliche Schnute. »Kannst du nicht den Mund aufmachen? Ich lasse alles stehen und liegen und komme zurück zu diesem Eisball, gerade noch rechtzeitig, um deinen eingefrorenen Hals zu retten, und bekomme nicht mal einen Begrüßungskuß?«
Eine kräftige Hand schob Ethan energisch auf sie zu. Er warf September einen bösen Blick zu. Der grinste nur. »Du hast die Lady gehört, Jungchen, küß sie endlich!«
Ethan
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