Die Fahrt der Slanderscree

seinen Recorder nachzuladen, während Jacalan und die anderen nichtbiologischen Spezialisten sich abmühten, Aufnahmen zu machen. Nach Färbung und Größe war die Dyella die bei weitem beeindruckendste Lebensform, der sie bisher begegnet waren.
    Das Wesen stieß einen Schrei aus, der unpassenderweise einem drohenden Miauen glich, bewegte sich leicht zur Seite und glitt in etwa dreißig, vierzig Metern Entfernung parallel zum Eisklipper weiter. Es griff weder an, noch zog es sich zurück.
    »Ein kleiner Bissen und…«, sagte Ta-hoding, der an der Reling stand und die unwillkommene Eskorte beobachtete. Er strich leicht mit den Spitzen seiner Krallen über die Innenfläche seiner anderen Pranke. »Totes Fleisch. Giftig.«
    Ethan sah nach vorn. Moware und seine Kollegen fielen in ihrem Eifer, Nahaufnahmen zu machen, fast über Bord. »Erzähl das nicht den Gelehrten! Sonst wollen sie eine Probe des Toxins haben.« Er richtete seinen Blick wieder auf die Dyella, fasziniert von ihrer geschmeidigen, scheinbar mühelosen Art der Fortbewegung. Es bereitete ihr keine Schwierigkeiten, mit der Slanderscree Schritt zu halten.
    »Was fressen die hier draußen? Das ist ein großes Tier, und es braucht kein Gift, um Pika-Pina zu schlucken.«
    Ta-hoding beugte sich vor, um zum Bug zu spähen und grunzte, als sein Bauch von der Reling eingedrückt wurde. Nach einigen Augenblicken deutete er abrupt nach Südosten. »Da, Achivaren!«
    Die Herde, die der Kapitän meinte, kam bald in Sicht, und Ethan wurde klar, daß die Dyella nicht dem Eisklipper gefolgt war. Sie war hinter einer Herde von Pflanzenfressern her gewesen. Ein Achivar hatte etwa die Größe eines Hausschweins und war außer seinem Pelz von meterlangen Stacheln bedeckt. An der Spitze jedes Stachels befand sich eine kleine, flügelähnliche Membran. Indem sie ihre Stacheln hoben und senkten und ihre Stellung ausrichteten, konnten die Achivaren den Wind auffangen und genauso geschickt über das Eis segeln wie die Dyella, die Slanderscree und ein Dutzend anderer Eisbewohner.
    Der Eisklipper pflügte in die Herde hinein, ohne daß ein einziges der Tiere unter die Metallkufen geriet. Selbst die Jungen drehten und wirbelten mit einer unglaublichen Agilität herum, ihre massierten Stacheln blitzten auf, als sie ins Sonnenlicht gerieten. Sie hatten große, hellrot glitzernde Augen, einen winzigen Kopf, der auf dem halslosen Körper saß, und breite Füße mit glatten, flachen Ballen. Die Dyella richtete ihre Kragenreihen hoch auf, um möglichst viel Wind aufzunehmen und versuchte, der Herde den Weg abzuschneiden und den Achivaren den Wind aus den Membransegeln zu nehmen, ganz so wie die Kriegsschiffe in alter Zeit versucht hatten, einem Feind den Wind zu stehlen, um seine Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit zu mindern. Ernährungstaktik statt Kriegstaktik, sagte sich Ethan.
    Die Dyella hatte Schwierigkeiten. Die Achivaren waren genauso schnell und weitaus beweglicher. September gesellte sich zu Ethan und sah sich mit ihm das Spektakel an.
    »Eislaufende Stachelschweine«, grunzte er, und blickte zu Ta-hoding, der seinem Rudergänger gerade lässig einen Befehl zurief. »Sind diese Stacheln so scharf, wie sie aussehen?«
    »Schärfer«, erwiderte Ta-hoding. »Trotz ihrer kleinen Windfänger. Der Trick beim Fangen von Achivaren besteht darin, sie zu überraschen, wenn sie sich gerade ausruhen oder fressen und ihre Stacheln gesenkt sind.«
    »Moware bat mich, zu dir zu gehen.« September deutete zum Bug. »Sie würden gern ein Exemplar fangen, um es mit nach Brass Monkey zu nehmen. Ich habe versucht, ihm und den anderen zu erklären, daß du keine große Lust dazu haben wirst.«
    »Diese Achivaren schlafen weder, noch fressen sie, und falls wir anhalten, könnte die Dyella beschließen, daß stachellose Tran eine gefügigere Beute sind als flinke, stachelige Achivaren. Daher werde ich nicht anhalten. Du mußt den Gelehrten meine Entschuldigung übermitteln.«
    »Nicht ich. Ich stimme völlig mit dir überein.«
    Ethan trat von der Reling zurück. »Ich werde es ihnen sagen. Sie sind es, die es eilig haben, zum Südkontinent zu kommen. Ich werde sie daran erinnern, daß du nur das tust, was sie verlangt haben.« Ta-hoding nickte zustimmend.
    Als der Eisklipper die Achivarherde und die Dyella hinter sich zurückgelassen hatte, kochte Moware innerlich, mußte sich aber mit den Bildern und Lauten bescheiden, die sein Recorder aufgezeichnet hatte. Später nahm der frustrierte