Die Feuertaufe

Courvoisier über Ihren Fall gesprochen. Leider muss ich gestehen, dass ich ihn mitten in einer Besprechung gestört habe, als ich mich bei ihm meldete. Er befand sich gerade in einem Gespräch mit den Ausbildungsleitern vom TLF.«
    Honor nickte. Sie war hocherfreut gewesen, als Courvoisier endlich in den Rang eines Flaggoffiziers erhoben worden war und dann die Leitung des Taktiklehrgangs für Fortgeschrittene übernehmen durfte – unter den Teilnehmern auch bekannt als »die Hirnmühle«. Der TLF war der letzte Schritt, den man hinter sich bringen musste, um jemals das Kommando über ein größeres Sternenschiff übernehmen zu können. Einer Handvoll Offiziere hatte man zwar schon das Kommando über kleinere hyperraumtüchtige Schiffe übertragen, ohne dass sie zuvor die Hirnmühle durchlaufen hatten. So war es schließlich auch Honor selbst mit der Hawkwing ergangen. Doch niemand, der nicht den TLF erfolgreich absolviert hatte, könnte jemals darauf hoffen, etwas Größeres oder Angeseheneres befehligen zu dürfen als einen veralteten Kreuzer. Honor hätte niemanden in der ganzen Navy zu benennen gewusst, der besser dazu geeignet wäre, die Hirnmühle zu leiten als Courvoisier. Und dass auch der Rest der Navy das endlich begriffen hatte, erfüllte Honor mit großer Freude.
    »Wie ich eben bereits erwähnte«, fuhr Webster fort, »war der Admiral sehr bestürzt, als ich ihn darüber in Kenntnis gesetzt hatte, mir bliebe keine andere Wahl, als Sie Ihres Kommandos zu entheben. Er hat dagegen recht heftig protestiert, aber letztendlich ist er wohl zu dem Schluss gekommen, das sei eigentlich für alle Beteiligten das Beste.«
    Honor schrak zusammen. Sie konnte es nicht unterdrücken. Ungläubig zuckte ihr Blick zu Websters Augen, doch zu Honors Entsetzen lächelte der Erste Raumlord sie tatsächlich an!
    »Ich glaube, zu diesem Ergebnis ist er vor allem deswegen gekommen, Commander«, fuhr der Erste Raumlord der Royal Manticoran Navy fort, »weil der nächste Kurs des TLF schon im kommenden Monat beginnt. Wenn wir nicht den Papierkram vorangetrieben hätten, Sie so rasch wie möglich vom Kommando über die Hawkwing zu befreien, dann hätten wir Sie unmöglich in diesem Kurs unterbringen können, und Sie hätten weitere sechs Monate warten müssen, bevor Sie teilnehmen könnten.«
    Zunächst begriff Honor überhaupt nicht, was das alles sollte. Dann plötzlich verstand sie, und ihre Augen weiteten sich.
    »Glauben Sie bloß nicht, wir hätten das nicht absolut ernst gemeint, wie düster die Aussichten für Offiziere sind, die sich einfach über ihre Befehle hinwegsetzen«, mahnte Webster sie, und kurz klang seine Stimme wieder so grimmig wie zuvor. »Und glauben Sie erst recht nicht, wir würden uns das jetzt angewöhnen! Aber dieses Mal, Commander – nur dieses eine Mal! – ist die Navy bereit, diesen kleinen Fauxpas Ihrerseits zu übersehen. Wenn wir natürlich« – sein Lächeln geriet nachgerade garstig – »Sektorengouverneurin Charnowska und ihre Verbündeten zufriedenstellen, indem wir Sie Ihres Kommandos entheben, umso besser. Wenn die erst einmal begreifen, was wir tatsächlich getan haben, werden sie keine Gelegenheit mehr haben, deutlich … drastischere Maßnahmen zu fordern. Aber einer der Gründe, weswegen ich die letzten zehn Minuten darauf verwandt habe, Sie zu Tode zu erschrecken, Commander Harrington, ist schlichtweg, dass Sie mit so etwas keinesfalls noch einmal durchkommen werden. Und Ihnen sollte bewusst sein, dass Sie sich gerade auf Orten wie Saginaw und Mesa ein paar ernstzunehmende Feinde gemacht haben. Ich bezweifle, dass Sie denen zuvor überhaupt aufgefallen sind, aber jetzt, das können Sie mir glauben, jetzt werden die Sie im Auge behalten.«
    »Jawohl, Sir. Ich verstehe.«
    »Gut … auch wenn ich Schwierigkeiten habe, Ihnen das zu glauben, solange Sie nicht dieses Lächeln auf Ihrem Gesicht loswerden«, sagte Webster trocken. »Und jetzt gehen Sie!«
    »Jawohl, Sir!«
    »Also, Liebes, darfst du jetzt darüber reden?«, fragte Allison Harrington ruhig, während Honor und sie Alfred Harrington dabei halfen, die Teller des Abendessens in die Spülmaschine einzuräumen.
    »Worüber denn?«, fragte Honor nach.
    »Über das, worüber du den ganzen letzten Monat nicht reden durftest«, gab ihre Mutter mit zur Schau gestellt beanspruchter Geduld zurück. Nimitz, der immer noch auf seinem Hochstuhl am Tisch saß, bliekte belustigt, und Allison warf ihm einen strafenden Blick zu. »Du hältst