Die Feuertaufe

diplomatisches Kurierboot des Andermanischen Kaiserreichs möglicherweise diplomatische Immunität genoss, half auch diese ganz gewiss nicht sonderlich gegen Raketen mit Laser-Gefechtsköpfen, sollte die eine oder andere Seite dieser Transaktion beschließen, lieber doch keine Zeugen zu hinterlassen. »Haben wir irgendetwas an Bord, das wir denen entgegenschicken könnten?«, fragte Charles Forman. »Können wir vielleicht eine Sensorboje an einer Drohne befestigen oder sie an Bord eines Kutters schaffen und schauen, wie weit wir kommen, bis das Rendezvous stattfindet?«
    »Möglicherweise«, antwortete Forman skeptisch. »Aber es macht keinen großen Unterschied, ob wir eine Drohne absetzen oder persönlich hinausfahren. Die würden sofort merken, woher sie kommt. Und wenn die wirklich keine Zeugen haben wollen, dann könnten sie anschließend immer noch hierherkommen und dafür sorgen, dass wir nicht mehr lange genug leben, um irgendjemandem von dieser Transaktion zu berichten.«
    Weiss blickte zum Navigationsdisplay hinüber. »Und wenn wir einen Sensor ausschicken und umgehend zur Hypergrenze aufbrechen? Könnten wir entkommen, bevor die uns erwischen?«
    »Gewiss«, bestätigte Forman. »Das Problem ist Folgendes: Wenn die Sonde sie erreicht hat, wären wir schon so weit entfernt, dass es für die ein Leichtes wäre, jegliches Signal zu unterdrücken, das die Sonde uns übermitteln könnte.«
    Und damit wäre die ganze Aktion ziemlich zweckfrei. »Und wenn wir warten, bis wir wenigstens ein paar Daten erhalten haben, und dann aufbrechen?«
    Forman schüttelte den Kopf. »Bis dahin hätte zumindest der Solly einen hinreichend großen Geschwindigkeitsvorteil aufgebaut, um uns doch noch einzuholen. Greg?«
    »Das wäre für sie zumindest ziemlich riskant«, erklärte Ibo, und seine Finger tanzten über die Navigationsinstrumente wie die eines geschickten Chirurgen. »Je nachdem, welchen Kurs wir anlegen, könnten wir es bis zur Hypergrenze schaffen, bevor die uns einholen können.« Er deutete auf einen der Bildschirme. »Aber bevor wir endgültig entkommen könnten, befänden wir uns mindestens zwölfeinhalb Minuten lang in Raketenreichweite. Für das Havie-Schiff gilt möglicherweise genau das Gleiche – vorausgesetzt, das mit der verminderten Beschleunigungskapazität ist nur vorgespielt.«
    »Ein einfaches ›nein‹ hätte auch gereicht«, gab Weiss zurück und betrachtete mürrisch die beiden aufkommenden Schiffe. So viel dazu. Er und das gesamte Andermanische Kaiserreich konnten so viel vermuten, wie sie wollten, aber es sah ganz so aus, als würden sie dieses Mal über das Stadium der Vermutungen nicht hinauskommen. »Also gut«, sagte er und wandte sich ab. Wenn Charles glaubte, für diese Information bezahlt zu werden, dann hatte er sich aber geschnitten!
    »Impellerkeil!«, bellte Ibo.
    Weiss wirbelte wieder herum. »Wo?«
    »Da«, sagte Forman und deutete auf einen Punkt, der dicht neben den beiden aufkommenden Frachtern lag. »Ungefähr drei Lichtminuten vom einkommenden Solly entfernt – elfeinhalb von uns. Gerade hinter der Hypergrenze.«
    Weiss spürte, dass er unwillkürlich die Stirn in Falten legte, während er die neue Farbmarkierung auf dem Display betrachtete. Dann schaute er zum Sensorbildschirm hinüber. »Das sieht nicht wie eine normale Alpha-Transition aus«, sagte er.
    »Nein, wirklich nicht«, bestätigte Ibo und klang dabei ebenso verwirrt wie Weiss selbst. »Aber es ist eindeutig eine Gravitationsspitze. Vielleicht hat er Schwierigkeiten mit seinen Emittern.« Er beugte sich über die Instrumente. »Schauen wir doch mal, was ich den Daten hier entnehmen kann.«
    »Und es hat zu einer Reaktion geführt«, meldete Forman angespannt. »Die Winter Vixen … es sieht so aus, als würde sie den Kurs ändern.«
    Wieder kaute Weiss an seiner Unterlippe. Die Gravitationsenergie des Impellerkeils dieses Neuankömmlings breitete sich natürlich zeitverlustlos aus, doch das Funksignal mit seinem Kenncode war nicht annähernd so schnell. Selbst wenn die Hase jetzt sofort eine Anfrage abschickte, würde es fast eine halbe Stunde dauern, bis der Transponder des fremden Neuankömmlings sich ihnen gegenüber identifizieren konnte. »Können wir anhand des Keils schon etwas darüber aussagen, um was für eine Art Schiff es sich handelt?«, fragte er.
    »Eindeutig ein Kampfschiff«, antwortete Forman grimmig. »Das verrät alleine schon die Stärke des Keils. Ein schwerer Kreuzer, würde ich sagen,