Die Feuertaufe

führte. »Der stellt regelmäßig den Dienst ein, und es ist praktisch unmöglich, Ersatzteile dafür aufzutreiben. Sollte das Clauswitz Conglomerate beschließen, eine Partnerschaft mit uns einzugehen, hier zu renovieren oder das Gerät ganz zu ersetzen, dann wäre das das Beste, was uns überhaupt passieren könnte.«
    »Verstanden«, sagte Weiss und spürte, dass seine Geduld massiv überbeansprucht wurde. Die drei Wochen, die Charles in seiner Note erwähnt hatte, waren bereits vergangen. Seit über einer Woche trat Weiss hier auf der Stelle, und Chefingenieur Fisher trieb ihn fast in den Wahnsinn.
    Seine Tarngeschichte erschien Weiss eigentlich recht überzeugend, vor allem, da Botschafter Rubell sie sich praktisch aus den Fingern hatte saugen müssen. Vorgeblich war Weiss hierhergekommen, um einem Bergbauunternehmen der Andermaner unter die Arme zu greifen, das es darauf anlegte, die Geschäftskontakte mit der Volksrepublik zu vertiefen. Clauswitz hatte sich für Smith-Nobuko entschieden, so hatte es der Botschafter dem Bürger Handelsminister erklärt. Und dann hatte er geschickt angedeutet, es sei eine gute Idee, Weiss seine inoffiziellen Erkundigungen im Karavani-System aufnehmen zu lassen.
    Die Systemsicherheit bekäme zweifellos einen Nervenzusammenbruch, dass ein andermanischer Diplomat sich derart ungehindert auf dem Territorium der Volksrepublik bewegen sollte, vor allem in einem derart verdächtigen System wie Karavani. Doch das Ganze war so schnell gegangen, dass man anscheinend versäumt hatte, die SyS überhaupt zu informieren.
    Was nicht bedeutete, dass man Botschafter Rubell nicht schon bald eine Note schärfsten Protests zustellen würde. Und sobald Weiss wieder nach Haven zurückkehrte, würde auch er einen entsprechenden offiziellen Verweis erhalten. Trotzdem: So ein kleiner Klaps auf die Finger wäre es wirklich wert, sollte sich Charles’ Hinweis als stichhaltig erweisen.
    Bislang sah es allerdings nicht danach aus.
    Weiss folgte Fisher den Korridor hinab und lauschte mit halbem Ohr den unablässigen Bemerkungen des Chefingenieurs. Gleichzeitig dachte er darüber nach, was er denn nun eigentlich unternehmen solle. In den neun Tagen, die vergangen waren, seit er mit dem diplomatischen Kurierschiff Hase hier eingetroffen war, hatte sich im ganzen System kein einziges weiteres Schiff blicken lassen. Abgesehen von einer kleinen Ansammlung von Pinassen und Transportern, die zur Station selbst gehörten, war das einzige Raumfahrzeug in der Nähe ein Schürfschiff, das einige größere Felsbrocken tief im System untersuchte.
    In der Zwischenzeit bewirteten Fisher und seine Mitarbeiter Weiss mit der oberflächlichen Herzlichkeit und der verborgenen Anspannung von Leuten, die verzweifelt auf eine Kapitalspritze angewiesen waren, wenn ihr Betrieb auch weiterhin im Geschäft bleiben sollte.
    Jeder wusste, was ein Krieg den Militärs der involvierten Nationen abverlangte. Deutlich weniger Menschen war bewusst, wie sehr sich das Ausmaß der Zerstörung auch auf alle anderen Bereiche der Gesellschaft auswirkte.
    Weiss hätte sich beinahe schon wünschen können, tatsächlich hier für Clauswitz die Lage zu sondieren. Gerne hätte er den Männern und Frauen dieser Station Hoffnung gemacht. Doch so war es nun einmal nicht; und selbst wenn es anders gewesen wäre, wusste er doch, dass er den Minenarbeitern hier nicht guten Gewissens aus ihrer wirtschaftlichen Misslage heraushelfen konnte. Alles, was auch nur einem einzelnen Teil der Havie-Gesellschaft guttat, half letztendlich auch Pierre und Saint-Just. Sowohl offiziell wie auch persönlich konnte Weiss etwas Derartiges einfach nicht tun.
    Also aß er ihre Speisen, lächelte über ihre Scherze und gab vage Statements ab, die zwar hoffnungsvoll klangen, aber doch keinen Grund zur Hoffnung darstellten.
    Und wenn nicht bald etwas Interessantes geschah, dann würde er in zwei Tagen wieder von hier abreisen.
    Sie hatten den Extraktor passiert, und Weiss hatte gerade höflich das Angebot abgelehnt, sich die gewaltige Maschine aus der Nähe anzuschauen, als sein Com klingelte. »Entschuldigen Sie mich«, sagte er und nahm das Gespräch an. »Weiss.«
    »Sir, Captain Forman hier«, meldete sich der Kommandant der Hase . »Ich bitte um Verzeihung, aber ich habe mir gerade das Logbuch des Schiffes angeschaut und festgestellt, dass Sie in den letzten beiden Tagen keine Einträge vorgenommen haben. Darf ich Sie daran erinnern, dass die Vorschriften verlangen, die