Die Firma

Wayne. Bleiben Sie am Telefon.«
    Mitch legte den Hörer auf und sah sich um. Er trat an eine Marmorsäule und schaute ins Foyer hinunter. Die Enten schwammen um den Springbrunnen herum. Die Bar war verlassen. An einem Tisch saßen ein paar reiche alte Damen, tranken ihren Tee und unterhielten sich. Ein einzelner Gast trug sich an der Rezeption ein.
    Plötzlich kam der Skandinavier hinter einem eingetopften Baum hervor und starrte ihn an. »Hier oben!« brüllte er durch das Foyer hindurch seinem Komplizen zu. Sie ließen ihn nicht aus den Augen und betrachteten die Treppe unterhalb von ihm.
    Der Barkeeper schaute zu Mitch hinauf, dann zu dem Skandinavier und seinem Freund hinüber. Die alten Damen waren verstummt.
    »Rufen Sie die Polizei!« rief Mitch und wich von dem Geländer zurück. Die beiden Männer rannten durch das Foyer und erreichten die Treppe. Mitch wartete fünf Sekunden und kehrte dann an das Geländer zurück. Der Barkeeper hatte sich nicht gerührt. Die alten Damen waren erstarrt.
    Mitch hörte schwere Geräusche auf der Treppe. Er setzte sich auf das Geländer, ließ seinen Aktenkoffer fallen, schwang seine Beine darüber, hielt einen Moment inne und sprang dann sechs Meter tief hinunter auf den Teppich des Foyers. Er fiel wie ein Stein, landete aber sicher auf beiden Beinen.
    Schmerzen schössen ihm durch Knöchel und Hüften. Sein Football-Knie knickte ein, versagte aber nicht den Dienst.
    Hinter ihm, neben den Fahrstühlen, befand sich ein kleines Herrenmodengeschäft mit Fenstern voller Krawatten und den neuesten Ralph-Lauren-Modellen. Er hinkte hinein. Ein Junge, nicht älter als neunzehn, wartete hinter dem Tresen. Andere Kunden war nicht im Laden. Eine weitere Tür ging auf die Union hinaus.
    »Ist diese Tür verschlossen?« fragte Mitch gelassen.
    »Ja, Sir.«
    »Möchten Sie sich tausend Dollar verdienen? Nichts Ungesetzliches.« Mitch zählte rasch zehn Hundertdollarnoten ab und warf sie auf den Tresen.
    »Äh - natürlich, Sir.«
    »Nichts Ungesetzliches, okay? Ich schwöre es. Ich bringe Sie nicht in Schwierigkeiten. Schließen Sie die Tür auf, und wenn in ungefähr zwanzig Sekunden zwei Männer hier hereinkommen, dann sagen Sie ihnen, daß ich durch diese Tür hinausgelaufen und in ein Taxi gesprungen bin.«
    Der Junge lächelte und raffte das Geld zusammen. »Wird gemacht. Kein Problem.«
    »Wo ist die Umkleidekabine?«
    »Dort drüben, Sir, neben dem Schrank.«
    »Schließen Sie die Tür auf«, sagte Mitch, während er in der Umkleidekabine verschwand. Er setzte sich hin und rieb seine Knie und Knöchel.
    Der Verkäufer sortierte Krawatten, als der Skandinavier und sein Partner durch die vom Foyer hereinführende Tür gestürmt kamen. »Guten Morgen«, sagte er fröhlich.
    »Haben Sie gesehen, daß ein Mann hier durchgerannt ist, mittelgroß, dunkelbrauner Anzug, rote Krawatte?«
    »Ja, Sir. Er ist eben hier durchgekommen, durch diese Tür hinausgelaufen und in ein Taxi gesprungen.«
    »Ein Taxi! Verdammt!« Die Tür wurde geöffnet und schloß sich wieder, und im Laden herrschte Stille. Der Junge ging zu einem Schuhregal neben dem Schrank. »Sie sind fort, Sir.«
    Mitch rieb immer noch seine Knie. »Gut. Gehen Sie zur Tür und passen Sie zwei Minuten lang auf. Wenn Sie sie sehen, sagen Sie mir Bescheid.«
    Zwei Minuten später war er zurück. »Sie sind fort.«
    Mitch blieb sitzen und lächelte die Tür an. »Gut. Ich möchte eines dieser flaschengrünen Sportjacketts, einhundertzehn Zentimeter lang, und ein Paar weiße Wildlederschuhe, Größe Zehn D. Bringen Sie die Sachen bitte her. Und passen Sie weiterhin auf.«
    »Ja, Sir.« Der Junge pfiff leise vor sich hin, während er das Jackett und die Schuhe heraussuchte, dann schob er sie unter der Tür durch. Mitch nahm seine Krawatte ab und zog sich schnell um. Dann setzte er sich wieder.
    »Wieviel schulde ich Ihnen?« fragte Mitch aus der Kabine heraus.
    »Nun, wie wäre es mit fünfhundert?«
    »In Ordnung. Rufen Sie mir ein Taxi und sagen Sie Bescheid, wenn es da ist.«
    Tarrance wanderte drei Meilen um seinen Schreibtisch herum. Sie hatten festgestellt, daß der Anruf aus dem Peabody gekommen war, aber Laney traf zu spät ein. Jetzt war er zurück und saß nervös neben Acklin. Vierzig Minuten nach dem ersten Anruf schrillte die Stimme der Sekretärin durch die Gegensprechanlage. »Mr. Tarrance. Es ist McDeere.«
    Tarrance stürzte sich aufs Telefon. »Wo sind Sie?«
    »In der Stadt. Aber nicht mehr lange.«
    »Hören Sie,