Die Flammende

kann.
    Der Junge weinte, sein Atem vor Wut und Schmerz zitternd, als sie ohnmächtig wurde.
    Als Fire das nächste Mal aufwachte, hatte sie das Gefühl, auf qualvolle Weise zurück ins Leben gezerrt zu werden. Ihr Körper schrie vor Schmerz, Hunger, Übelkeit. Lange, dachte sie. Sie haben mich lange betäubt. Zu lange, diesmal.
    Irgendjemand fütterte sie mit einer Art matschigem Kleiekuchen, der eine fast breiige Konsistenz hatte. Sie verschluckte sich daran.
    Â»Sie bewegt sich«, sagte der Junge. »Verpass ihr noch einen Schuss.«
    Diesmal griff Fire nach dem Bogenschützen, hieb auf seinen Nebel ein, versuchte ihn dazu zu bringen, seine Pfeile auf den Jungen statt auf sie zu richten. Kampfgeräusche folgten und dann die kreischende Stimme des Jungen.
    Â»Ich bin dein Beschützer, du Narr! Ich sorge für dich! Sie ist diejenige, der du einen Schuss verpassen willst!«
    Ein Stich in ihren Arm.
    Dunkelheit.
    Sie schrie auf. Der Junge schüttelte sie. Sie öffnete die Augen und sah, wie er sich über sie beugte, die Hand zum Schlag erhoben. Sie waren jetzt an Land. Sie lag auf Felsen. Es war kalt und die Sonne war zu hell.
    Â»Wach auf«, knurrte er, klein und wild, und seine verschiedenfarbigen Augen sahen sie glühend an. »Wach auf, steh auf und lauf. Und ich schwöre dir, wenn du irgendetwas tust, um mir oder einem meiner Männer in die Quere zu kommen, schlage ich dich so, dass du nie wieder aufhörst, Schmerzen zu haben. Vertraut ihr nicht«, sagte er scharf und unvermittelt zu seinen Begleitern. »Ich bin der Einzige, dem ihr trauen könnt. Ihr tut, was ich sage.«
    Seine Nase und seine Wangenknochen waren blau geschlagen. Fire zog die Knie an die Brust und trat ihm ins Gesicht. Als er aufschrie, griff sie nach den Gedanken um sich herum und versuchte aufzustehen, aber sie war schwach und benommen und schwankte, als hätte sie keine Verbindung zu ihren Beinen. Die Stimme des Jungen, von Schluchzern geschüttelt, brüllte seinen Männern Befehle zu. Einer von ihnen packte sie, riss ihr die Arme auf den Rücken und schloss eine Hand um ihren Hals.
    Der Junge kam auf sie zu, sein Gesicht verschmiert von Blut und Tränen. Er schlug sie fest auf die Nase, und als sie aus dem unerträglichen Schmerz auftauchte, merkte sie, dass sie weinte.
    Â»Hör auf«, flüsterte er. »Hör auf, dich zu wehren. Du wirst essen und du wirst laufen und tun, was ich sage, und jedes Mal, wenn sich einer meiner Männer gegen mich wendet, und jedes Mal, wenn ein Vogel nach mir hackt, und jedes Mal, wenn mir auch nur ein Eichhörnchen auf eine Art über den Weg läuft, die mir nicht gefällt, werde ich dir wehtun. Hast du das verstanden?«
    Das funktioniert bei mir nicht , sagte sie in Gedanken keuchend und wütend zu ihm. Du kannst mich nicht mit Worten unter deine Kontrolle bringen.
    Er spuckte blutigen Schleim in den Schnee und sah sie mürrisch an, bevor er sich zum Pfad umwandte. »Dann werde ich andere Wege finden, um dich unter meine Kontrolle zu bringen.«
    Die Wahrheit war, sie wollte nicht, dass ihr Körper noch mehr wehtat als ohnehin schon. Und sie wollte auch nicht, dass sie sie wieder betäubten, obwohl der Schlaf friedliche Dunkelheit brachte und das Erwachen bedeutete, einen Körper zu bewohnen, der aus Schmerz gemacht war.
    Sie musste im Besitz ihres Verstandes sein, wenn sie hier herauskommen wollte. Also tat sie, was er sagte.
    Ihr Weg war felsig und steil, und es gab so viele Wasserfälle und Flüsse, dass das Gewässer mit dem großen Fisch wahrscheinlich der Winged River gewesen war. Vermutlich waren sie auf dem Fluss westwärts gerudert und jetzt kletterten sie nach Norden, weg vom Fluss, in irgendeinen Teil des Königreichs in der Nähe der westlichen Great Grays.
    Als sie sich am ersten Tag zum Essen niederließen, roch Fire am Saum ihres ruinierten purpurroten Rockes und steckte ihn in den Mund. Er schmeckte natürlich nicht sauber, aber auch nicht salzig. Das bekräftigte ihre Theorie. Das Wasser, in dem sie so lange gelegen hatte, war Süßwasser gewesen, nicht das Meer.
    Minuten später, als sie den Kleiekuchen erbrach, den sie ihrem armen, geschundenen Magen zugemutet hatte, lachte sie über ihre Versuche, Wissenschaftlerin zu spielen. Natürlich brachten sie sie zu einem Ort nördlich des Flusses in den westlichen Great Grays. Sie hätte eigentlich nicht den